Hogy is mondta George Russell a szezon legelején? Addig kell minél több pontot gyűjtenie a Mercedesnek, amíg még előnyben van, mert a többiek fel fognak zárkózni. A brit akkoriban még az időközben már szinte teljesen elfeledett kompresszióviszonyos szigorításra célzott a Mercedes előnyét potenciálisan csökkentő tényezőként, ám a mondandójának lényegén ez nem változtat.

A Mercedes előnye Barcelonában olyannyira lecsökkent, hogy Lewis Hamilton le is tudta győzni a két versenyzőjüket, az év első nem Mercedes-motoros sikerét aratva. Hogy a folytatás is így alakul, az még nyitott kérdés. A Ferrari gőzerővel fejleszti az autóját, és miután az FIA már megítélte neki a motorfejlesztési extrákat is, a folytatásban jó eséllyel motorfronton is közelebb tudnak lépni ellenfelükhöz.

Innen nézve egyáltalán nem megnyugtató Mercedes-szempontból, hogy az éllovas Andrea Kimi Antonelli úgy is „csak” 41 pont előnyben van Hamiltonnal szemben, hogy az év hét versenyéből ötöt ő nyert. Az olasz Barcelonában nullázott, mégpedig egy erőforrással kapcsolatos probléma miatt, amiről Toto Wolff csapatfőnök ezt mondta, hasonló jellegűnek tűnik, mint ami Montrealban George Russell versenyének vetett véget.

E kiesések után Wolff meg is kongatta a vészharangot.

„Egyszerűen nem küzdhetünk a bajnoki címért úgy, hogy az egyik autónkkal minden második versenyen vaskos pontokat veszítünk. Ahhoz, hogy elsőként érj célba, először célba kell érned. Nem voltunk elég jók.”

„Nem eshetnek ki autóink ilyen rendszerességgel, folyamatosan. Montrealban huszonöt pontot veszítettünk el a konstruktőri bajnokságban, most újabb tizennyolcat. A megbízhatóságot helyre kell raknunk. Ez az elsődleges. Senki sem örül ennek, és minden követ meg fogunk mozgatni, hogy a végére járjunk” – ígérte az osztrák.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Hozzátette, noha Antonelli 41 pontos előnye talán még mindig megnyugtatónak tűnhet, egy-egy kieséssel a helyzet bármikor éles fordulatot vehet. „Látható: huszonöt pont, és máris teljesen nyitott minden. Ezért sem engedhetjük meg magunknak, hogy ne érjünk célba. Emellett az autó teljesítményén is folyamatosan javítanunk kell, nem követhetünk el hibákat, okosnak kell lennünk a stratégiával, és mindent jól kell csinálnunk.”

A Mercedes helyzete Russellt is nyugtalanítja, noha ezúttal Antonelli kiesésével az egyéni bajnokság szempontjából ő is jól járt. „Sajnálatos látni, hogy így ért véget számára a verseny, és számunkra csapatként is az. A HPP-vel volt pár hibánk mostanság, szóval ez komoly aggodalomra ad okot.”

Miközben a Ferrari az ADUO-ra, vagyis a saját motorjának év közbeni fejlesztésére alapozta eddig a felzárkózásának reményét, most úgy fest, némi motorsegítséget a Mercedestől is kaphat. A megbízhatóság nyilvánvaló gyenge pont a csillagos gyártónál. Russell kanadai és Antonelli barcelonai kiesése mellett ott voltak még Lando Norris monacói problémái is. Ezek mind elektromos oldalon, az akkumulátor környékén jelentkeztek.

Büntetések formájában később is visszaüthet

E megbízhatatlanság azonban nem csak önmagában a kiesések miatt jelenthet fejtörést Wolfféknak. Russell montreali akkumulátora valahol a tengeren utazik Anglia felé, és még nem világos, hogy fogja-e tudni használni a későbbiekben. Ő és Antonelli hét verseny után már két akkumulátort és két vezérlő elektronikát használtak eddig, miközben ezen egységekből egész szezonban 2 példány használható büntetlenül. A motor fő elemeinél még nem érték el a határt, ám a helyzet így sem ideális.

Még ha javul is a megbízhatóság, jó esély van rá, hogy a Mercedes két versenyzője az év második felében rajtbüntetések miatt fog pontokat veszíteni.

„Év végén extra egységeket kell bevetned, és büntetéseket fogsz kapni” – mutatott rá az F1 TV szakértője, a korábbi versenyző, Juan Pablo Montoya. „Amikor elkezdesz hátrasorolásos büntetéseket kapni, elkezdesz eldobni pontokat is. Amikor a bajnoki címért harcolsz, és kapsz egy tíz rajthelyes büntetést, az nagyban megnehezíti a dolgodat. Biztosra veszem, hogy amikor majd Spába érkezünk és hasonló versenyekre, a Mercedes büntetéseket fog kapni az extra egységeiért, hogy év végére biztosítsa a jobb helyzetét.”

George Russell, Andrea Kimi Antonelli és Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Spát és Monzát előszeretettel választják motorcserés büntetések helyszínéül a bajban lévő csapatok. Mindeközben a hírek szerint a Ferrari éppen akkortájt (várhatóan Monzában) tervezi bevetni a (második) továbbfejlesztett motorját, mellyel reményei szerint minimálisra tudja csökkenteni a teljesítményhátrányát a Mercedesszel szemben.

Hogy Lando Norris jóslata beigazolódik-e arról, hogy a Ferrari egy jó motorral „lealázhat mindenkit”, azt nem tudjuk, Russell év eleji kijelentésének viszont a műszaki problémák kezdenek csak igazi súlyt adni. Vajon mennyire fognak hiányozni a csapatnak év végén az ezekben a hetekben elszórt pontok?