Miután a Red Bull a vártnál gyengébben kezdte a 2026-os versenyszezont, ismét központi témává vált Max Verstappen jövője, noha a négyszeres világbajnok korábban egy hosszú távú, egészen 2028-ig érvényes szerződést írt alá a csapattal.

Lehetséges opcióként ezúttal is felmerült a Mercedes, akárcsak az előző két évben. A pletykákat csak erősíti, hogy Verstappen több GT-versenyen is a csillagosok támogatásával indult. A csapat ezzel kapcsolatban többször is nyilatkozott arról, a két széria eseményei között nincs kapcsolat, a találgatások viszont nem csitulnak.

Hogy a Mercedes továbbra is kapcsolatban áll Verstappennel, vagy legalábbis a versenyző menedzsmentjével, arról nemrég a német Sky munkatársaként dolgozó ex-pilóta, Ralf Schumacher számolt be a csatorna podcast adásában.

Ralf Schumacher (Fotó: XPB)

„A Ferrarinál jelenleg nincs hely Max számára” – kezdte, utalva arra, hogy Charles Leclerc és Lewis Hamilton pozíciója is biztos.

„A Mercedesszel kapcsolatban viszont azt hallani, hogy Toto Wolff (a csapatvezető) a háttérben ajánlatot tett neki. De ez állítólag annyira gyenge volt anyagilag, hogy valójában nem is jelentett reális lehetőséget.”

Schumacher szerint ez akár tudatos stratégia is lehet a Mercedes részéről: Wolff ugyan jelezte, az ajtója nyitva áll Verstappent előtt (akit az előző években többször is dicsért), mégsem tett olyan ajánlatot, amivel valóban az istállóhoz édesgetheti őt.

Többek között azért, mert Andrea Kimi Antonelli személyében a Mercedesnél épp most „épül fel” az F1 legújabb sztárja. „Miért vinné el Wolff a nagyon drága Verstappent Antonelli mellé, aki a következő szupersztár lehet az F1-ben? Akkor lenne két első számú versenyzője, akik egymással harcolnak. Erre nincs szüksége. Ráadásul ezzel még Antonelli fejlődését is veszélyeztetné” – mondta.

Max Verstappen és Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)