„Végre megvan körülöttem a csapat, megvan az autón – most már csinálhatom, amit a legjobban tudok” – jelentette ki Lewis Hamilton a múlt vasárnapi Barcelona-Katalónia Nagydíjának megnyerése után. Mondatával egyszerre foglalja össze, mi hiányzott neki 2025-ben ahhoz, hogy boldoguljon a Ferrarinál, és milyen változásnak köszönhető, hogy 2026-ban boldogul.
E változások egyik meghatározó elemét elmondása szerint a mérnökcsapatának átalakítása jelenti. Hamilton tavaly sokat perlekedett a versenyeken a Carlos Sainztól örökölt versenymérnökével, Riccardo Adamival, akit a télen a Ferrari elmozdított a brit csapatából. Akkoriban arról szóltak a hírek, hogy végleges utódjának a McLarentől, Oscar Piatri csapatából érkező Cédric Michel-Grosjeant szánják a vörösök. Mivel a francia később csatlakozott hozzájuk, átmeneti jelleggel a gyári szerepkörből újra az utazó csapathoz rendelt Carlo Santit ültették Hamilton boxfalára.
A hétszeres világbajnok a téli tesztidőszak alatt még kétkedve nyilatkozott a helyzetéről, azt állítva, a bizonytalanság és az év közben rá váró újabb személycsere erősen ronthatja az esélyeit. A brit azóta viszont már határozottan úgy érzi, hogy megütötte a főnyereményt Santival, és jelenleg már senki sem beszél az újabb cseréről – még úgy sem, hogy Michel-Grosjean Melbourne-ben csatlakozott Hamilton csapatához.
Lewis Hamilton és Carlo Santi (Fotó: XPB)Hogy mennyire jól működik Santi és Hamilton kapcsolata, az a barcelonai versenyen is kiderült, melyen többször is bejátszották az olasz mérnök rádiózásait. Ő legalább olyan izgatott volt a győzelem lehetőségétől, mint a versenyzője. A Ferraritól annak is volt üzenetértéke, hogy a díjátadóra nem Frédéric Vasseur csapatfőnök ment fel az első győzelmét arató Hamiltonnal, hanem Santi.
„Nagyszerű volt vele odafent. Ő egyfajta helyettes idén. Beugrott és fejest ugrottunk ebbe” – mesélte Hamilton a verseny után, kiemelte, azonnal megvolt a közös nevező közte és új mérnöke között.
„Nem ismertük egymást, sosem beszéltünk. Nem is igazán tudtam róla semmit. Találkoztunk, és egyből jól kijöttünk. Nagyszerű összekapcsolódni egy mérnökkel. Sokáig megvolt ez, de aztán elvesztettem, hiszen Bono már Kimivel van. Igazán nagyszerű volt osztozni vele ezen az élményen odafenn.”
Hamilton 2013-tól a 2024-es búcsújáig Peter Bonningtonnal dolgozott együtt a Mercedesnél, az azonban fel sem merülhetett, hogy a brit kövesse őt Maranellóba. Időközben Andrea Kimi Antonelli versenymérnöke lett. Hamiltonnak eközben egy másik Kimi, Räikkönen korábbi mérnöke jutott, akit Monacóban már azt mondta, ő számára az „olasz Bono”, mert karakterében is hasonlít a régi barátjához, és hasonlóan jól kijönnek egymással.
Hamilton a győzelmük után elmondta, a legutóbb Räikkönennel versenymérnökként dolgozó, azóta gyári munkába visszalépő szakember érzése szerint újra megszerette mellette a versenyekre járást. „Ő nagyon csendes. Érzed, hogy nehéz kifejezni az érzelmeit. Csak mosolyog, én meg adok neki egy nagy ölelést, odahúzom és megköszönöm. Szeretném hinni, hogy ez újjáélesztette benne, hogy miért is szeret mérnök lenni. Ahogy ő is ezt tette velem mint versenyzővel” – mondta hálása Hamilton.