Bajnoki éllovashoz méltó magabiztossággal teljesítette Andrea Kimi Antonelli a Brit Nagydíj időmérő edzését. Tanulva a pénteki 0,011 másodperces vereségből, valamint alapozva a szombat délelőtti sprintgyőzelem tapasztalataira, csapatával mindent tökéletesített a hétvége nagyobb téttel bíró kvalifikációjára, és még az amiatti morgolódás sem zökkentette ki a végjátékban, hogy a Mercedes szerinte túlságosan korán – első autóként – küldte őt ki az utolsó gyorskörére.

Antonelli a Q3-as első körén az élre, állt, a másodikon javított, és így közel két tizedmásodperccel legyőzte a ferraris Charles Leclerc-t. Csapattársa ezúttal sem rúghatott labdába. George Russell 0,370 másodperces hátránnyal a 4. rajtkockát szerezte meg.

Toto Wolff egyre nehezebben talál szavakat ifjú tehetségének teljesítményére. A sprint után még viccelődve kérte számon rajta, hogy muszáj volt megfutni a sprint végén a leggyorsabb kört, most pedig az időmérő után a brit Sky Sportsnak kijelentette:

„Elégedett vagyok. Lenyűgöző a nyugodtsága. Csak mosolyogva gyilkol! Öröm nézni. Figyeled a deltaidőket, és egyre csak gyorsabb, gyorsabb és gyorsabb lesz. Nem hibázik. Figyelembe véve, hogy ez még csak a második éve, nagyon magas szinten teljesít.”

Antonelli a sprint után azt mondta, nem igazán kell módosítani az autóján, mert elégedett vele. Wolff azért elárulta, pár dolgon csiszolniuk kellett. „Nem voltunk elégedettek az autó lassú kanyaros teljesítményével. Ezen változtattunk kicsit, hogy az autó jobban forduljon el. Szerintem ez jelentette a különbséget.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

A Sky szakértőjeként dolgozó Jenson Button azon csodálkozott, hogy Antonellinek egyszerűen nincsenek kimondott gyenge pályái, miközben tudomása szerint minden versenyzőnek vannak. Megjegyezte, volt versenymérnökének, a Mercedes vezető mérnökeként dolgozó Andrew Shovlinnak is azt mondta, hogy ő nem ilyen volt. Wolff mosolygott. „Igazán jól csináltad, világbajnok lettél! Ő még nem nyert bajnokságot.”

„A nagyobb képet kell nézni. A nagyságokhoz hasonlítgatják, és minden megvan benne ahhoz, hogy naggyá váljon, de hoznia kell az eredményeket. Valóban nem mutat semmilyen gyenge pontot. Kicsit hátrányban volt, de semmi gond. Ahogy semelyik versenyző, úgy ő sem akart elsőként kihajtani a pályára, és megjegyezte ezt. Aztán félretette, elvonatkoztatott, nem befolyásolta abban, hogy gyorsan vezessen.”

Wolff szerint elképesztő az az éles váltás, ami Antonellinél a tavalyi szenvedése óta végbement. „Igazán rossz időszaka volt tavaly, hiszen sorozatban kilenc versenyen nem szerzett pontot. George pedig közben nagyon jól teljesített. Talán az új közegben rá nehezedő nyomás áldozata lett. Emellett csak tizennyolc volt. Ebből a szempontból figyelemreméltó, hogyan kezdett idén. Mintha egy tapasztalt és érett versenyző lenne, pedig csak tizenkilenc éves” – hívta fel a figyelmet.

Wolff végül kiemelte, hiába a pole, a Ferrarik ellen nem mehetnek biztosra. „Szerintem fogunk látni egy kis jojózást az autók között. Ez tette ma a babaversenyt (ti. sprint) is izgalmassá. Nem írhatjuk le őket Lewis mai tempója alapján. Reméljük, megbízhatóak leszünk. Csak akkor szerezhetjük meg ezt az eredményt, ha célba érünk” – figyelmeztetett.