A győzelem felé száguldott Andrea Kimi Antonelli a vasárnapi Brit Nagydíjon. A Mercedes legalábbis biztosra veszi, hogy a 10 körös gumielőnye és sokkal jobb tempója révén 6 körrel a leintés előtt utolérte volna az élen álló Charles Leclerc-t, és elvette volna tőle az elsőséget. „Mesés küzdelem lett volna. Hat körrel a vége előtt kaptuk volna el Charles-t. Nagy gumikülönbséggel. De ez egy technikai sport” – állapította meg Toto Wolff.

A Mercedes csapatfőnöke ezzel Antonelli drámájára utalt. Az olasz felzárkózás közben a Copse-kanyarban találkozott a kijárati kerékvetőkkel (elmondása szerint minden körben így ment ott, és ebben a körben még szűkebben is jött ki), melynek hatására egy, a fékhűtőnél lévő terelőlap letört a helyéről. Antonelli elsőre a felfüggesztés törésére gyanakodott, többször is járt a boxban a probléma miatt, és csak viszonylag későn tudatosult benne és csapatában, hogy elsősorban leszorítóerő-vesztésről van szó, ez nehezíti a kanyarodását.

„Úgy tűnik, a fékhűtő az. A ’sütőforma’ (cake tin, egy lemez, a kerékagy része, a szerk.) és a keréktakaró – valami beragadt oda, és ezért nem tudott kanyarodni. Láttam az autót, de még nem világos, hogy mi történt. Az egész autót visszavisszük a gyárba, szétszereljük, hogy kiderítsük, hol történt, hogyan történt, miért voltak ilyen súlyos következményei, hogy még elfordulni sem tudott” – magyarázta Wolff a futam után.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Kiemelte, hiába a magas kerékvető, az autójuknak bírnia kellett volna a strapát. „A kerékvető rendkívül magas, és igazán ráment. De ennek egyszerűen nem szabadna eltörnie.”

„Sajnos ismét deja vu: ez már a harmadik kiesésünk egy olyan versenyen, amit meg kellett volna nyernünk vagy megnyerhettünk volna. Így nem lehet a bajnoki címért küzdeni, hogy ilyen könnyelműen adunk el huszonöt pontokat.”

Wolff ezzel a lényegre tapintott. A Mercedes Kanadában és Spanyolországban két akkumulátorhiba miatti kiesést könyvelt el George Russell-lel, illetve Andrea Kimi Antonellivel, és most itt ez a törés, ami jó eséllyel Antonelli győzelmébe került. Ehhez jött még Russell monacói nullázása a vitatható büntetések miatt, valamint a barcelonai vereség a Ferraritól vitatható taktikai döntések miatt.

„Összességében túl sok a kiesésünk, és már két második helyet és most egy győzelmet veszítettünk el. Az autó kiváló, ő (Antonelli) nagyszerűen versenyez, szóval ez most a legfőbb problémánk.”

„A karosszéria és a motor terén próbálunk mindent kihozni belőle, de én inkább kicsit visszavennék, hogy meg tudjuk oldani a megbízhatósági problémákat, mintsem, hogy gyorsabbak legyünk, de a megbízhatóság rovására. Eddig hét versenyt nyertünk meg a kilencből. Persze inkább választanám ezt, minthogy lassúak és megbízhatatlanok legyünk”

– fejtegette Wolff, hozzátéve, a hibáikat és a tempójukat tekintve „kilencből kilenc győzelemmel” kéne most állniuk.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Antonelli korábban 60 pont fölötti előnye jelenleg 25 pont Russell-lel szemben, és 32 pont Lewis Hamiltonnal szemben. És a Ferrari egyre jobb lesz. „Igen, gyorsak voltak, de szerintem Kimivel megvolt a tempónk a győzelemhez. Ez önbizalmat ad. Ugyanakkor a Ferraritól nem vártuk, hogy Silverstone-ban erős lesz, az energia miatt. És erősek voltak. Igazi ellenfelek tehát” – állapította meg.

Antonelli szerinte továbbra is kifogástalanul teljesít. „Egyszerűen pokoli gyors jelenleg. Ha továbbra is ezt nyújtja, jó esélye lesz a pontelőnye újbóli felépítésére” – mondta. Ennek persze feltétele a megbízhatóság.

Gond az olasz küzdőszellemével sincs. Hiába fordult nehezen az autója, Antonelli mindenáron kint akart vele maradni az utolsó pontokért, melyeket végül pályaelhagyás miatt kapott büntetéssel veszített végül el. „Ha rajtam múlt volna, én tíz körrel korábban kihívtam volna az autót biztonsági okokból. De a felfüggesztés úgy tűnt, rendben van – ez volt a legfőbb aggályunk –, és lényegében kanyarról kanyarra csak próbálta túlélni, és azt mondta, meg tudja csinálni” – mondta Wolff az oroszlánként küzdő Antonelliről.

Hozzátette, ezek most karakterformáló nehézségek a versenyző és a csapat szempontjából is. „Remélem, hogy év végén minden jól alakul, és visszanézzük ezeket a jeleneteket, és megállapítjuk, hogy kitartottunk. Most viszont egyszerűen csak fáj.”