A Williamsnél beugrósként remeklő argentin pilóta a tavalyi szezon első felében csatlakozott az Alpine-hoz, ahol első szezonja a vártnál gyengébb volt: gyakran küszködött autójával, rendre elmaradt a rutinos csapattárs, Pierre Gasly mögött és pontot sem szerzett az év során.

Ennek ellenére főnökei a 2026-os évre is bizalmat szavaztak neki, ő pedig igazolta, helyes döntést hoztak, az idei szezonban ugyanis látványosan jobb teljesítményt nyújt.

Az első kilenc forduló során a pontszerzés több alkalommal is összejött, miközben nem egy hétvégén volt meggyőzőbb, mint a csapattárs. Eközben csökkent a vezetői hibák száma is, az összkép tehát sokkal biztatóbb számára. A javulás pedig szükséges is volt, szerződése ugyanis csak a 2026-os évre szól, vagyis az Alpine ismét meg fogja gondolni, akar-e hosszabbítani vele.

Steve Nielsen (Fotó: XPB)

Noha az eredmények biztatóak, döntés eddig nem született, a csapat pedig nem is sieti el azt. A csapatvezető, Steve Nielsen az esélyeket illetően egyértelmű állásponton van. „Mindenki többet akar. Franco szerintem tipikusan olyan versenyző, aki lassabban indult, de egyre jobb lesz” – kezdte.

„Már idén produkált néhány jó versenyt. Miami jó volt, Kína is jó volt. Egyre jobb lesz. Az érdemei alapján van ott, ahol. Amikor eljön az ideje, meg fogjuk hozni a döntést (a jövőjével kapcsolatban). Ha elég jól teljesít, akkor marad, ha nem, akkor találunk jobb lehetőséget. Ilyen a Forma–1.” 

Nielsen megjegyezte, a tavalyi teljesítményért ők is felelősek, hiszen autójuk egyértelműen a leglassabb volt a mezőnyben. „Főleg a versenyeken lett kiegyensúlyozottabb, jobban tartja Pierre tempóját. Erre tavaly is volt néhány példa, de az autónk annyira rossz volt, hogy nehezen állapítottuk meg, mi származik a versenyzők teljesítményéből és mi az autó hibája. Idén viszont több alkalommal is láthattuk, hogy felveszi a versenyt Pierre-rel, és ezt jó látni” – fogalmazott.

Franco Colapinto (Fotó: XPB)