Négy éven keresztül volt Max Verstappen csapattársa Sergio Pérez, és bár addig nem tapasztalt sikereket ért el ez idő alatt, a Red Bull-os korszak kis híján véget is vetett az F1-es pályafutásának. A 2024-es vergődése után a bikások az érvényes szerződése ellenére elküldték a mexikóit, aki egy év kihagyás után az újonc Cadillac versenyzőjeként térhetett aztán vissza a mezőnybe.

Pérez a High Performance podcast legutóbbi vendégeként részletezte, a Verstappen által jelentett magas szint milyen módon őrölte fel őt a csapatnál egy eleve vesztes helyzetben. „Max mellett versenyezni a Red Bullnál a létező legnagyobb kihívás. Mármint Maxszal szembenézni bármelyik csapatnál nagyon nehéz lenne, de a Red Bullnál, ami az ő csapata, az ő embereivel, az ő közegével, igazán nehéz. Minden téren a lehető legjobbnak kell lenned, és ez egyszerűen nincs meg.”

„Számára minden lehetőség adott a mérnöki oldalon – a vezető mérnökökkel, tapasztalt mérnökével. Minden Maxnak jár. De én tudtam ezt, mielőtt csatlakoztam, ezért azt mondtam: »Vagy panaszkodok, vagy boldogulok azzal, amim van.« És ez utóbbit tettem.”

„Az ott töltött négy évem során végig megtartottam ugyanazt a mérnökcsapatot. Erre rendkívül büszke vagyok” – magyarázta Pérez.

„Tisztában voltam vele, hogy egy olyan projekthez csatlakozom, amit évek óta Maxra építettek. Amikor szerződtettek, ez teljesen világos volt. Tudtam, mire szerződtem. Amikor először találkoztam Christiannal (Horner), azt mondta nekem: »Csak azért versenyzünk két autóval, mert muszáj. Mi örömmel versenyeznénk csak egy autóval. Minden Maxért van, Maxra épül, vele akarjuk megnyerni a világbajnokságot.«”

Max Verstappen és Sergio Pérez (Fotó: XPB)

Pérez ezzel szembesülve nem futamodott meg. „Ahelyett, hogy azt kérdeztem volna, miért, inkább úgy voltam vele: ide jövök, és kihozom belőle a lehető legtöbbet. És ezt is tettem. Csatlakoztam a rendelkezésemre álló eszközökkel, és szerintem minden téren túlteljesítettem. Tökéletesen alakult. Persze voltak nagyon nehéz pillanatok is, nagyon nehéz időszakok a vége felé. A nyomás és csapaton belül mindenki…” – tért át a mexikói a Red Bull sikercsapatának 2024-ben induló bomlására, ami a Christian Horner körüli botránnyal és Adrian Newey kiválásával indult. „Olyan sikeresek voltunk, hogy az emberek szerintem elkezdtek unatkozni és egymással harcolni. Tudjuk, milyen dráma volt körülötte.”

„De ez fantasztikus négy év volt.  Szerintem túlteljesítettem, és miután távoztam, az összes többi versenyző szembesült vele, milyen munkát is végeztem abban a négy évben”

– mondta büszkén Pérez.

Hozzátette, a helyzetének elfogadása volt a kulcs annak, hogy ilyen sokáig kibírta Verstappen mellett. „Szerintem azért bírtam ilyen sokáig, mert mindenekelőtt ilyen személyiség vagyok. Számomra ez gyerekjáték volt: ilyen helyzetben lenni és elfogadni azt. El kell fogadnod a helyzetedet, és nem feszegetheted a rendszer határait, mert te fogsz összeroppanni bele. A Red Bullnál teljesen egyedül voltam. A vezetőség szempontjából nem éreztem úgy, hogy bármit is lehetne kezdeni a rendszerrel. Ezt kapod, és ennyi” – magyarázta.

„Egy bizonyos fokig úgy éreztem, támogatnak. Ennél többet azonban senki sem akart nyújtani. A csapat mögöttem volt, Christian és Helmut is örült, amikor versenyt nyertem, de végső soron ők is megmondták, hogy az egész rendszert az ő versenyzőjükre építették fel, és az ő versenyzőjük Max. Számomra ez egyértelmű volt, és el is fogadtam. Csak próbáltam kihozni belőle a legtöbbet.”

„Voltak évek, amikor úgy gondoltam, egy szinten állunk, igazán harcolhatunk, de amint érkeztek fejlesztések, egyből megnőtt kicsit a különbség” – magyarázta Pérez.