Ritkán fordul elő 2026-ban, hogy Max Verstappen és a Red Bull bármilyen edzést az élen zárjon – a Belga Nagydíj pénteki első szabadedzése viszont az ő elsőségüket hozta. A négyszeres világbajnok és csapattársa, a motorbüntetése miatt mezőny végi rajtra készülő Isack Hadjar is magabiztosan kezdte a spái körözést. Verstappen másfél tizedmásodperccel előzte meg Lewis Hamiltont, miközben Hadjar a 4. helyen zárt két és fél tizedes lemaradással, megelőzve mindkét McLarent és Mercedest.

Délután aztán magára talált a Mercedes, és Andrea Kimi Antonelli tönkreverte a mezőnyt. Verstappen a harmadik helyen kötött ki, de lemaradása fél másodperc volt az olasszal szemben. Hadjar ekkor bő két tizeddel volt lassabb nála, az ötödik hely lett az övé.

Miközben a teljesítményük nem tűnt rossznak, Verstappen rendkívül elégedetlenül rádiózgatott csapatának a második gyakorlás elején. „Istenem! Ezek a ***** váltások! Hihetetlen, ember! Miért ilyen ****?! Ez elfogadhatatlan! Istenem…” – dühöngött.

Ehhez képest a nap végén egészen elégedetten értékelte az eddigieket.

„Egészen erős volt. Az egyensúly egyből jó volt, csak finomítani kell kicsit az autón. Ennek köszönhetően remélhetőleg kicsit gyorsabb lesz. A mi csomagunkkal viszont szerintem ez egy jó nap volt”

– állapította meg Verstappen.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A „mi csomagunkkal” kitétel persze kicsit relativizálja, mit is jelenthet a „jó nap”. Verstappen a Mercedes ellen érezhetően nem sok esélyt lát. „ Nem lehetek csalódott, jó nap volt ez. Nem tudom, mennyivel van több benne a többiekhez viszonyítva, de érzésre rendben volt. A második szabadedzés talán jobban megmutatta a valós különbséget. Reméljük, az időmérőre kicsit kiegyenlítettebbé válhat.”

Érdekesség, hogy miközben Verstappen dicsérte az autó egyensúlyát, a technikai igazgató Pierre Waché szerint van még mit javítani rajta.

„Világos, hogy az egyensúly még távolról sem tökéletes. Ezen dolgoznunk kell. Emellett kopnak a gumik a hosszú etapokon, és ezen is dolgoznunk kell. De szerintem az alapok jók, innen lehet javulni”

– mondta a francia.

A gumikezelésük valóban nem volt valami meggyőző. Bár Verstappen az első és a második szabadedzésen is egészen erős köröket autózott a hosszú etapjának kezdetén, nála és Hadjarnál is megfigyelhető volt, hogy 6-7 kör után jött egy drámai visszaesés, és onnantól szétnyílt az olló köztük és a Mercedes között.  Ez jelezheti, amit Waché is említett: van még mit helyre tenni az egyensúly terén.

De van még egy kérdés, amire választ kell találniuk: az energiahasználat. „Ez elég nehéz pálya az energia szempontjából. Sok energiát nem tudsz visszanyerni, de sokat kell leadnod. Többféle stratégiát is vizsgáltunk a két szabadedzésen, és jelenleg még nyitott a kérdés. Sok munka vár még ránk az este, ha felkészülten akarjuk várni az időmérőt” – mondta Waché.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Visszalépés, de legalább biztonságos a régi szárny

A Red Bull Verstappen silverstone-i balesete után ezen a hétvégén visszatért a Miami előtt használt hátsó szárnyához. Lemondtak az átforduló „Macarena-szárnyukról”, és egy hagyományos „DRS-t” használnak, ami néhány km/órájukba kerül. Verstappen ezúttal sem mondott sokat a váltásról. „Nos, csak másképp nyílik…” – mosolygott.

Waché nem tagadta, nem előny számukra a kényszerű csere.

„Mindenki láthatta, milyen problémánk volt Silverstone-ban. Próbáltuk rekonstruálni ezt. Már értjük, most próbáljuk megoldani a problémát, hogy a lehető leggyorsabban újra bevethessük a szárnyat, mert a teljesítmény szempontjából előnyt jelent. Viszont az elsődleges, hogy biztosítsuk az autó biztonságosságát. Most egy úgymond normálisan működő hátsó szárnyat használunk, ami kicsit kevésbé teljesít jól, de legalább használható vele az autó.”

A technikai igazgatót az ellenfelekről is kérdezték. Mind a Mercedest, mind a Ferrarit kemény diónak tartja. „Nagyon erősek. A Mercedes egyértelműen jobb nagy tempónál és az egyenesben, a Ferrari pedig sokkal jobb a lassú és közepesen gyors kanyarokban. Mi valahol a kettő között fél úton járunk jelenleg, és keressük, hogyan tudnánk legyőzni őket. De igazán erősek.”