Nem volt rossz a Red Bull autója a spái hétvégén, Max Verstappen időmérős második helye viszont így is egyfajta meglepetés volt. A holland 0,337 másodperccel maradt el Andrea Kimi Antonellitől és a pole pozíciótól, de mindenki mást legyőzött – nem kis mértékben csapattársa, Isack Hadjar segítségének köszönhetően, aki a Q3-ban mindkét körén erős szélárnyékot biztosított számára a harmadik szektorban.

A mindent eldöntő utolsó körön a segítség szinte már túl soknak is tűnt. Verstappen a Blanchimont-kanyarban teljesen utolérte a másik Red Bullt, így elsőre az sem volt egyértelmű, nem hátráltatta-e a francia.

„Nem, teljes gázzal mentem. Csak megtoltam volna!” – viccelődött Verstappen az időmérőt követő sajtótájékoztatón. „Közel volt, de elképesztően csinálta. Először azt gondoltam: »Istenem, ez túl közel van!« De végül is egészen jól működött az utolsó kanyarban. Közel volt, de megbíztam benne.”

„Köszönöm neki! Csapatként szerintem mindent megtettünk, amit csak tudtunk” – tette hozzá a holland.

Hasonló szélárnyékozást már korábban is láthattunk Belgiumban csapattársak között, de jellemzőbb volt, hogy az Eau Rouge-tól a Les Combes-kanyarig tartó Kemmel-egyenesben segítették egymást. Hadjar ezzel szemben mindkétszer a Buszmegálló felé vezető szakaszon tette, ami töréseket is tartalmaz.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Verstappen magyarázatot adott e taktikára. „Hogy miért abban az egyenesben? Szerintem ott valamivel rövidebb az egyenesmód, szóval kicsit nagyobb a légellenállás. Ezért segít ott egy kicsivel többet. Szerintem nagyon egyforma. A harmadik szabadedzésen valamiért kétszer is volt szélárnyékom az első és a harmadik szektorban, és nagyon egyenlőnek tűnt” – mondta.

Megerősítette, mivel tudták, hogy Hadjar a motorcseréje miatt a mezőny végéről fog rajtolni, hamar megegyeztek a szélárnyékozásról. „Igen, beszéltünk róla, és szerintem elég hamar megállapodtunk, szóval tudtuk, mit kell tennünk. Persze az egyes körök után mindig finomítasz rajta. Isack igazán jól csinálta.”

A kérdésre, milyennek tartja a közös munkát Hadjarral, elmondta: „Nagyon könnyű vele dolgozni. Ugyan már, Forma–1-es versenyzők vagyunk! Képesnek kell lenned ilyesmire, és szerintem ő egy okos fickó, szóval tudja, mit kell tennie ilyen helyzetben.”

Meggyőződése, e segítség nélkül esélye sem lett volna a 2. rajtkockára. Megkérdezték, pontosan mennyit hozott a kapott szélárnyék.

„Három tizeddel lettem volna lassabb, szóval a hatodik, talán a hetedik hely lett volna. Fogalmam sincs. Nem láttam a különbségeket, de nagyon szoros volt mögöttem a másodiktól a hatodik helyig. Szóval három tized”

– erősítette meg.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Verstappen a 7. Oscar Piastrit 0,338 másodperccel győzte le, szóval nem tévedett: plusz három tized valóban a 6-7. helyet jelentette volna számára.

A négyszeres világbajnok már csak ezért sem érzi úgy, hogy a versenyen Antonelli lehet a fő ellenfele, és lehet esélye akár a győzelemre. „Nem, nem hiszem. Egyszerűen fölényben vannak. Mi inkább a visszapillantót fogjuk nézni holnap, és próbáljuk feltartani a többieket” – bocsátotta előre, arra utalva, hogy többeket csak a szélárnyékkal győzött le.