Összekoccant a Belga Nagydíj első körében Lewis Hamilton és George Russell. A Les Combes-kanyarban történt eset utóbbi versenyző futamának véget vetett, előbbire pedig egy 5 másodperces időbüntetést hozott. Habár maga Russell is versenybalesetnek ítélte a történteket, az FIA úgy látta, a felelősség inkább a hétszeres világbajnokot terhelte, ezért nem kegyelmezett neki.
Frédéric Vasseur csapatfőnök nem értette, mire fel ez a vaskalaposság. „Szerintem ez egy kicsit szigorú volt, hiszen az első körben történt, és a szezon során eddig nem járt büntetés ilyenért. Ha megnézzük, Russellnek volt még helye a kanyarban balra. Nem arról volt szó, hogy közel került egy falhoz. Szerintem ez inkább volt versenybaleset” – vélekedett Vasseur.
Hamilton sem ért egyet az ítélettel. „Úgy tűnt, George erőt vesztett, aztán lecsapott kívülről, és lényegében összeértünk. Megsérült az autóm. A versenyen mindent megtettem a sérüléssel, és aztán jött a büntetés is.”
„Ez egy versenybaleset volt, szóval nem hiszem, hogy büntetést kellett adni érte”
– mondta Hamilton.
Az FIA a büntetésről kiadott hivatalos indoklásban elmagyarázta, miért érezte szükségét Hamilton felelősségre vonásának, és miért az enyhébb időbüntetést szabta ki rá. Mérvadónak a versenyzési irányelvek bizonyultak.
Lewis Hamilton (Fotó: XPB)„A nyitókörben az 5-ös kanyarba érve a 63-as rajtszámú autó megpróbálta kívülről megelőzni a 44-es rajtszámú autót, és jelentősen a másik mellé ért ahhoz, hogy jogot szerezzen a helyre. A 44-es autó belül maradt. A kanyarban a 44-es autó alulkormányzottá vált, és noha próbálta elkerülni a 63-as autót az ellenkormányzással, a 63-as autó jobb oldala az ő bal első kerekéhez ért.”
„A bírók szerint a 63-as autó a rendelkezésére álló területen maradt, és az ütközéshez az vezetett, hogy a 44-es autó képtelen volt megfelelő távolságot tartani. A bírók lényeges enyhítő körülményeket is látnak. A 44-es autó vezetője tudott a 63-as autó jelenlétéről, és próbált kellő helyet hagyni neki, valamint komolyan próbálta elkerülni az ütközést. A balesethez az elülső tapadásvesztés okozta inkább, és nem az agresszív vagy szándékos manőver. Emellett a baleset az első körben történt, amikor a kisebb tapadás és a mezőny torlódása miatti versenyhelyzet elfogadott körülménynek számít.”
Ez utóbbi enyhítő körülmények azonban csak arra voltak elegendőek, hogy Hamilton megússzon egy 10 másodperces büntetést, ami az általános büntetési forma ilyen ütközéseknél.
Hamilton végül 4.-ként ért célba, az autója sérülése közrejátszott abban, hogy nem volt esélye például Max Verstappen ellen.
A brit jelezte, szeretne mindent tisztázni Russell-lel. „Később írni fogok neki, mert nem találkoztunk. Mindenki siet tovább. Az utolsó dolog, amire vágysz, hogy ütközz a csapattársaddal vagy a korábbi csapattársaddal, akit nagyon tisztelsz.”