Monaco és Miami után idén harmadszor áll az első rajtsorban Max Verstappen. A Belga Nagydíjon ezt erőn felüli eredménynek véli a négyszeres világbajnok a Red Bulltól. Szombaton a Q3-ban a csapat kihasználta, hogy Isack Hadjar számára a mezőny végére sorolása miatt tét nélküli volt az időmérő edzés, és szélárnyékjátékba kezdtek, melynek eredménye egy 0,3 másodperces időnyereség lett a 3. szektorban. Verstappen így ugrotta át a Ferrarikat, George Russellt és Lando Norrist.

Verstappen a Q3-as első körök után még egy tizeden belül volt Antonellihez képest, az olasz viszont fél másodpercet javult az utolsó körén. A hollandot ez azonban nem érte váratlanul. „Egész évben így volt, nem? Semmi furcsa nem volt benne. Csak próbáltunk mindent tökéletesen csinálni Isackkal és a csapattal, hogy az első rajtsorba kerülhessünk. Egyáltalán nem lehetünk csalódottak ezzel, szerintem mindent kihoztunk belőle, amit lehetett” – mondta a második helyéről.

Hangsúlyozta, Hadjar segítsége nélkül esélye sem lett volna az első sorba kerülni. „Az igazat megvallva nagyon jól csinálta. Az első kör után próbáltunk kicsit változtatni a második körre. Ez jelentette a különbséget a második és a hatodik hely között.”

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Több ebben a Red Bullban szerinte nincs jelenleg. „Egy ponton megragad az ember, és nem tud már több extra időt kihozni belőle. Minden körben egy kicsivel gyorsabb voltam, de egy ponton eléred a tetőpontot, és már nem tudsz több időt nyerni a kanyarokban. Ezt talán felül kell vizsgálnunk. Talán túl könnyen elérjük a tetőpontot, nem tudom. Az autó viszont jó volt.”

„Sajnos egy kicsit lassúak vagyunk az egyenesben. Ez kicsit a teljesítménynek, kicsit talán a légellenállásnak köszönhető. A kanyarokban az autó egész hétvégén erős volt. Az egyensúly még mindig nem tökéletes, de összességében egészen elégedett voltam. Itt viszont sok az egyenes és kevés az erő, ami eléggé nehézzé teszi.”

Hiába a második rajthely, Verstappen az erőviszonyok kapcsán realista. Bár Antonelli arra számít, hogy támadni fogja őt a rajt után a vezető pozícióért, a Red Bull-os úgy készül, hogy a futama a védekezésről fog szólni. „Elfogadjuk ezt az első sort. Nagyon jól csináltuk csapatként, és holnap próbálok védekezni a gyorsabb autók ellen.”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

„Sajnos mi a lassabbak közé tartozunk a hosszú egyenesben, szóval kissé nehéz lesz védekezni. De megpróbáljuk. Holnap sokkal inkább a visszapillantót fogom nézni, és próbáljuk tartani őket.”

„Kimi egyszerűen gyors az egyenesben. Három tized a hátrányunk az időmérőn egy óriási szélárnyékkal. Ez hat tizedes hátrányt jelent az időmérőn. Reálisan nézve ez még csak nem is küzdelem a versenyen. Nehéz lesz a rajt is. Emellett én csak a saját versenyemet akarom futni. A különbség még az óriási szélárnyékkal is három tized, és még csak nem is számítok rá, hogy holnap versenyben leszek vele”

– mondta Verstappen.

Azt azért nehéz elképzelni róla, hogy feltett kézzel megy ki a rajtrácsra. Verstappen úgy véli, a dobogó lehet a reális célkitűzés számukra. A „Macarena-szárny” nélkül az egyenesekben lassabb autóval viszont fel lesz adva neki a lecke. A versenyen a várt csaták során kiderül,fog-e nekik hiányozni az a kevés plusz.

Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, az átforduló légterelő mellőzése ezen a hétvégén visszalépést jelent. „De első a biztonság” – tette hozzá. „Azért változtattunk a szárnyon, mert plusz teljesítményt jelentett. Reméljük, hamarosan visszatérhetünk hozzá. Ennek ellenére jó volt a teljesítményünk ezen a hétvégén, de még mindig nem elég jó. A szélárnyék nélkül kemény csatát láttunk volna hat-hét autóval ezért a második helyért.”

„Dolgozunk tovább. Erős hétvége ez. Max egyből jó tempót mutatott, és folyamatosan fejlődtünk. Még mindig nem tökéletes, de ez mutatja, hogy jó az irány. Már nincs szó olyan hatalmas különbségről, csak két-három tizedről. De ezt a két-három tizedet a legnehezebb megtalálni” – mondta a Sky Sportsnak Mekies.

A kérdésre, szerinte mi elérhető számukra vasárnap, egyetértett Verstappennel. „Kimi külön ligában van ezen a hétvégén. Az egyenesben érinthetetlennek tűnik. Nagyon-nagyon nehéz lenne a kihívójává válni. Mögötte viszont a második és harmadik helyért öt-hat autó között szoros küzdelmet fogunk látni.”