Az Erste Liga új idényét felvezető sajtótájékoztatón a résztvevők közül Vincze Péter, a Gyergyói HK válogatott csatára mondta a leghatározottabban, hogy a címvédés a csapat célja – hogy komolyan gondolta, azt jól mutatják az eddigi eredmények. Az erre a szezonra már új létesítménybe, az impozáns Remete Ice Arenába költöző együttes magabiztosan rajtolt, az első öt meccsét megnyerte, ráadásul rendre nagy különbséggel – a legszorosabb meccsén is három volt a különbség. Az éllovas háromszor szerzett hat gólt, egyszer pedig kilencig jutott, éppen a vasárnapi ellenfél, az Újpest ellen.
(fotó: GYHK/MJSZ)Azt az egy meccset leszámítva azonban az UTE is remekel, a DEAC és a BJAHC ellen is kétgólos hátrányból fordított, és a tabellán feltornázta magát a Gyergyó mögé a második helyre, így a vasárnapi találkozó rangadónak számít, és nagy figyelem irányul rá.
Egyik csapatnál sem történtek óriási változások a keretben, javarészt együtt maradt az előző szezonban összeállított csapat, ez igaz a szakmai stábra is. Az előző szezon sikersorozata után egyértelmű volt, hogy a Gyergyói HK élén a bajnoki címig menetelő Markus Juurikkala marad – a finn szakember korábban egy évet Újpesten dolgozott, így emiatt is pikáns lehet a vasárnapi találkozó. A GYHK szakmai stábjában rajta kívül is van újpesti kötődésű: a mostani sportigazgató, Szilassy Zoltán korábban játékosként és edzőként is több idényt töltött a lila-fehéreknél.
Az újpestieket 2024 nyara óta az a Jason Morgan vezeti, aki a 2019/20-as és a 2020/21-es szezonban is Erste Liga-győzelmet ünnepelhetett a Csíkszereda élén, de korábban, 2015/16-ban a magasba emelhette a Mol Liga győztesnek és a magyar bajnoknak járó trófeát is a DVTK Jegesmedvék vezetőedzőjeként.
Az, hogy a GYHK alig változtatott a keretén, nem meglepő a sikerek után. Az érkezők közül a válogatott csatár Ambrus Gergő jól illeszkedett be, már pontokkal is segített, Owen Williams pedig hasznos és sallangmentes védőmunkájával tűnik ki. Az újpestieknél a légiósokat cserélte ki a szakmai stáb a nyáron, és az újak közöl Maxim Golod 11, Anthony Luciani pedig 10 pontot gyűjtött a szeptemberi meccseken, vagyis húzóembernek bizonyulnak.
Ha a két csapat egymás elleni formáját nézzük, akkor a Gyergyó az esélyesebb a vasárnapi meccsen. Az előző szezonban az alapszakaszban négyből háromszor legyőzték az UTE csapatát, kétszer nagyarányú győzelmet arattak, egyszer pedig hosszabbításban kerekedtek felül, januárban azonban a budapestiek húzták be az utolsó egymás elleni találkozót. A mostani szezonban a már említett 9-3-as eredmény volt tekintélyt parancsoló.
Az új idényről, és a két csapat közötti felállásról a vasárnapi találkozó előtt a csapatok egy-egy tagját, Chris Bodót és Kiss Dánielt is megkérdeztük.
„Remekül kezdtük a szezont, jól és magabiztosan játszunk, és ennek látható az eredménye – kezdte Chris Bodó, a Gyergyói HK rutinos csatára. – Alig változott a keretünk az elmúlt években, de sokan előreléptek, és többen tudnak eredményesek lenni. Az Újpestet hazai pályán 9-3-ra legyőztük pár hete, de nem hiszem, hogy az a meccs megmutatta, hogy milyen is a csapatuk. Vasárnap sokkal szorosabb csatára számítok. Van néhány jó játékosuk és a kapusuk is kiváló. Akkor lehetünk sikeresek, ha mindenki odateszi magát, keményen dolgozik. Magabiztos vagyok, hogy győzhetünk az UTE ellen.”
Hasonlóan kemény mérkőzésre számít az Újpest védője, Kiss Dániel is.
„Biztos, hogy nehéz és izgalmas mérkőzés vár ránk. Egyrészt mindenki számára egyértelmű, hogy a Gyergyó csapata magasabb szintre szeretne lépni. Ehhez pedig minden adott is nekik: új csarnokot avattak, játékosállományuk régóta fix és összeszokott. Sok jó magyar, akár válogatott játékosuk van, remek légiósokkal kiegészítve. Támadó szellemű hokit képviselnek, emiatt nekünk elsősorban a védekezésre kell koncentrálnunk– fejtette ki Kiss Dániel. – Másrészt a két csapat között személyes szálak is vannak: két volt vezetőedzőnk is náluk tevékenykedik. Marcus pár évvel ezelőtt a mi padunkon állt, ebből előnyt is kovácsolhat jelenlegi helyzetében. Azonban jelenleg a tabella második helyén állunk és szeretnénk megtartani a jó pozíciónkat, biztos, hogy nem fogjuk megkönnyíteni a dolgukat.”
Ez a találkozó, ahogy a hónapban az összes a Pink October kezdeményezés jegyében zajlik majd. A játékosok sisakján egyedi matrica jelenik meg, a stábtagok rózsaszín szalagot tűznek, és a játékvezetők is különleges mezben fújnak. A liga ezzel a mellrák elleni küzdelem és a megelőzés fontosságára hívja fel a figyelmet.
Az UTE–GYHK mérkőzés vasárnap 15 órakor kezdődik, és az M4 Sport+ élőben közvetíti.