A katari világbajnokság egyik fő esélyesének tartott és 36 mérkőzés óta veretlen Argentína Szaúd-Arábia ellen kezdte meg szereplését a vb C csoportjában. A dél-amerikai együttes legutóbb 2012-ben játszott az arab együttessel, akkor egy barátságos meccsen gól nélküli döntetlent játszott egymással a két válogatott. Ezen a meccsen hamar eldőlt, hogy az eredmény nem ismétlődik meg, ugyanis a nyolcadik percben a játékvezető VAR-t is segítségül hívva tizenegyest ítélt Argentínának. A labda mögé a biztosan az utolsó vébéjén szereplő Lionel Messi állt és a hétszeres aranylabdás higgadtan értékesítette a büntetőt.
Lionel Messi tizenegyese és az argentinok vezetést jelentő találata:
A PSG sztárja az első argentin lett, aki négy vb-n is gólt szerzett, az eddigi csúcsot Messi mellett Diego Maradona és Gabriel Batistua tartotta hárommal. Az első félidőben három lesgólt is szerzett Lionel Scaloni együttese, s míg két esetben egyértelmű volt a helyzet, addig a 27. percben Lautaro Martinez találatánál csupán a milliméterek döntöttek. Épp emiatt is elsőre érvényesnek ítélte a játékvezető gólt, majd a VAR-ral végül visszavonta azt.

A szaúdiaknál remekül működött a védelem, hét lesreállítás mellett a tizenegyest leszámítva nem igazán tudott ténylegesen helyzetet kialakítani az égszínkék-fehér mezes együttes, és mivel elkerülte a kétgólos hátrányt, Hervé Renard gárdájának volt keresnivaló a második félidőben. A szünet után pedig elképesztően kezdett Szaúd-Arábia, a 47. percben egy kisebb védelmi kavarodás után előbb egyenlített, majd az 53.-ban már fordított a „kiscsapat”.
Szaúd-Arábia egyenlítő gólja:

Argentína – Szaúd-Arábia 1-2 (1-0)Luszail Stadion, 88 012 néző, v.: Slavko Vincic (szlovén)
Argentína:
Emeliano Martínez – Nahuel Molina, Cristian Romero (Lisandro Martínez, 59.), Nicolas Otamendi, Nicolas Tagliafico (Marcos Acuna, 71.)- Rodrigo De Paul, Leandro Paredes (Enzo Fernández, 59.)- Ángel Di María, Lionel Messi, Alejandro Gómez (Julián Álvarez, 59.) – Lautaro Martínez