A torna egyik favoritjaként, 36 veretlen meccsel a háta mögött Katarba érkező argentin válogatott a csoportkör első mérkőzésén óriási meglepetésre 2-1-re kikapott Szaúd-Arábiától, de Mexikó, majd Lengyelország 2-0-s legyőzésével végül magabiztosan nyerték meg csoportjukat a második helyen, mindössze öt kaput eltaláló lövéssel továbbjutó lengyelek előtt.
Argentína három csoportmeccsén nem kevesebb mint 43 lövéssel próbálkozott, 20-szor találták el a kaput és 6,27-es xG-re (várható gólok száma) 5 találatot jegyeztek. Ezzel szemben ellenfeleiknek csupán 11 lövést engedtek (ebből 3 talált kaput és 2 gól született), melyek aggregált xG értéke 0,74 volt.
A bal oldalon Argentína lövéstérképe látható, a jobbon pedig az ellenfelekéAz argentinok vezére természetesen a hétszeres aranylabdás Lionel Messi, akinek Ausztrália ellen lesz profi pályafutása 1000. mérkőzése és 100. alkalommal vezetheti csapatkapitányként válogatottját (168. mérkőzésén).
A csoportkörben Szaúd-Arábia és Mexikó ellen is betalált, a lengyelek ellen büntetőt hibázott, de ez is belefért csapatának.
Messi fenti akciótérképéről és hőtérképéről leolvasható, rendkívül aktív eddig a vb-n. Legfőképp a jobb oldali félterültbe mozog ki és onnan osztogat, emellett sok párharcot vállal és természetesen a kapu elé is igen gyakran odaér, amit kiválóan alátámaszt, hogy eddig 13 lövéssel próbálkozott.
Elsőre akár hihetetlennek is tűnhet, de Messi még soha nem szerzett gólt a világbajnokság egyenes kieséses szakaszában. 23 lövési kísérlet ellenére.
Nyolc eddigi vb-góljából mind a csoportkörben született, de aligha mondhatnánk hogy láthatatlanná válna ezt követően: a 2010-es, 2014-es és 2018-as világbajnokság nyolcaddöntőjében is fűződik gólpassz a nevéhez.
A szombat esti mérkőzésen érdemes lesz figyelemmel tartani a Brighton 23 éves középpályását, Alexis Mac Allistert is, aki Szaúd-Arábia ellen még a kispadon ült, de Mexikó és Lengyelország ellen már kezdőként lépett pályára és fantasztikus teljesítménnyel hálálta meg Lionel Scaloni bizalmát.
Amellett, hogy ő szerezte a továbbjutás szempontjából rendkívül fontos vezető gólt a harmadik csoportmeccsen, 66 labdaérintéssel zárta a találkozót és a bal oldali félterültben rengeteget mutatta magát. Egyértelműen profitál abból, hogy Lionel Messi nagyban leköti az ellenfelek középpályásainak és védőinek figyelmét.
Messi őrzése leköti a védelmeket (fotó: EPA/Georgi Licovski)Ausztrália története során csupán másodszor jutott el egy világbajnokság kieséses szakaszába, 2006-ban Olaszország jelentette számára a végállomást a 16 között, igaz, a későbbi világbajnok csak egy ráadásban kapott büntetővel tudott felülkerekedni.
Az ausztrálok rendkívül masszív csapatot alkotnak, amit jól mutat, hogy első meccsükön a címvédő franciákat is meglepték egy gyors vezető góllal, Tunéziát és Dániát pedig 1-0-ra győzték le, úgy, hogy a két meccsen mindössze hat kaput eltaláló lövésük volt.
A bal oldalon Ausztrália, a jobbon az ellenfelek lövéstérképe láthatóJól mutatja, mennyire felülteljesítettek – mint védekezésben és támadásban – a csoportmeccseken, hogy 1,7 xG-re (várható gólok száma) szereztek 3 találatot, és 5,8-as xGA-ra (az ellenfelek várható góljainak száma) kaptak négyet.
Nyolcaddöntőt érő teljesítményüket az a nem elhanyagolható tény is emeli, hogy eddigi három kezdőcsapatukban egyetlen olyan játékos sem található, aki az öt európai topliga valamelyikében futballozna és több másodosztályban szereplő labdarúgójuk is akad a keretben.
Ezzel szemben a legutóbbi argentin kezdőcsapat minden játékosa európai topligában, többségük a Bajnokok Ligájában szerepel hétről hétre.
Az ausztrál esélyeket az sem növeli, hogy még sosem győztek le dél-amerikai csapatot világbajnokságon, igaz, ez nem is feltétlenül szükséges, elég lehet tizenegyespárbajban felülkerekedni.
Argentína és Ausztrália eddig hét alkalommal találkozott, 5 győzelem és 1-1 döntetlen, illetve vereség a mérleg Messiék javára.
Kijelenthető, óriási meglepetést jelentene, ha nem argentin továbbjutást látnánk a szombat esti nyolcaddöntőben, főként a két keret minőségbeli különbségét figyelembe véve, illetve, hogy Messiék teljesítménye a kezdeti botlás után fokozatosan javult eddig a tornán, míg Ausztrália erősen felülteljesített a csoportkörben.
A párharc továbbjutója a szombat 16 órakor kezdődő Hollandia – Egyesült Államok nyolcaddöntő győztesével találkozik a nyolc között.
NED
USA
ENG
SEN
JPN
CRO
BRA
KOR
MAR
ESP
POR
SUI