A katari labdarúgó-világbajnokság eddigi legnagyobb meglepetése, hogy Marokkó első afrikai csapatként bejutott a legjobb négy közé és elődöntőt játszhat. A marokkóiak csoportjukban a belgákat megelőzve, a nyolcaddöntőben a spanyolokat, a negyeddöntőben a portugálokat búcsúztatva jutottak el a helyosztókig.
A legutolsó 24 csapatos tornán, az 1994-es amerikai vb-n két olyan együttes is a négy közé jutott, melyeket valószínűleg a legelvakultabb szurkolóik sem vártak oda. Svédország bejutott a 16 közé, miután a Kamerun és Brazília elleni döntetlen mellett legyőzte Oroszországot, így második lett a csoportjában. A skandinávok a folytatásban a nyolcaddöntőben kiejtették Szaúd-Arábiát, majd a negyeddöntőben tizenegyespárbajban legyőzték Romániát. Az elődöntőben ismét összetalálkoztak a brazilokkal és ott már egygólos vereséget szenvedtek.
A bronzmeccsen azt a Bulgáriát győzték le 4-0-ra, amely a csoportban megverte a görögöket és az argentinokat, és bár Nigériától kikapott, így is továbbjutott. A nyolcaddöntőben tizenegyesekkel legyőzték Mexikót, majd a negyeddöntőben 2-1-re Németországot, így ők elődöntőzhettek a Roberto Baggio által irányított olaszokkal, akiktől 2-1-re kikaptak.
Négy évvel később Horvátország úgy vett részt első világbajnokságán, hogy előtte csak egy nagy tornán, az 1996-os Európa-bajnokságon szerepelt. A Jamaica és Japán elleni győzelem a csoportkörben azt jelentette, hogy az argentinok elleni vereség ellenére csoportjuk második helyén végeztek és továbbjutottak. A nyolcaddöntőben 1-0-ra legyőzték Romániát Davor Suker büntetőjének köszönhetően, a negyeddöntőben pedig Németország felett arattak ragyogó játékkal 3-0-s győzelmet. Az elődöntőben vezettek a házigazda franciák ellen, akik végül Thuram két góljával megfordították a meccset. A horvátok végül a bronzmeccsen Hollandiát 2-1-re legyőzve a harmadik helyen végeztek.
A 2002-es Japán és Dél-Korea által közösen rendezett tornán a japánok a nyolcaddöntőig, a koreaiak viszont az elődöntőig meneteltek. Utóbbiak a csoportjukba a lengyeleket és a portugálokat is legyőzték, majd a 16 között az olaszokat, a nyolc között a spanyolokat búcsúztatták. A két sikerben nem csak a vb előtt kinevezett holland Guus Hiddink szövetségi kapitánynak, de a két meccs játékvezetőinek is jelentős szerepe volt.
Az elődöntőben aztán már nem volt aki segítsen, így egygólos vereséget szenvedtek Németországtól. Végül a negyedik helyen zártak, miután a bronzmeccsen 3-2-re kikaptak Törökországtól. A törökök a csoportban kikaptak a braziloktól, döntetlent játszottak Costa Ricával és megverték Kínát. A folytatásban előbb a társházigazda japánokat, majd Szenegált győzték le, hogy az elődöntőben ismét kikapjanak Brazíliától.
Többek között a törökök Szenegál elleni sikere is kellett ahhoz, hogy az idei tornán Marokkó legyen az első afrikai csapat, amelyik túljut a negyeddöntőn és éremért csatázhat.