Csütörtökön Vitoria-Gasteizből vágott neki a mezőny az Izki Nemzeti Parkig tartó 179,5 kilométeres napi penzumnak. A 2700 méter szintemelkedést magában foglaló etap előzetesen ígéretesnek tűnt a Visma-Lease a Bike 26 esztendős magyar bajnokának, aki egy nagy, mintegy negyvenfős szökevénycsoporttal tekert el a mezőnytől tíz percre.
Már a céltól ötven kilométerre lévő első kategóriás emelkedő előtt megkezdődtek a támadási kísérletek a szökésben, az igazi „rombolás” azonban az 5,6 kilométer hosszú hegyen kezdődött. Valter az elején jól helyezkedett, ám az emelkedő derekára leszakadt a szökés – kiváló hegyimenőket felvonultató – maradékáról, amelyben csapattársa, Steven Kruijswijk ott tudott maradni.
A szökevénycsoportból az utolsó kilométereken jó ütemben támadó Urko Berrade nyert szólóban, baszk bringásként baszk földön, és a Kern Pharma harmadik Vuelta-etapsikerét aratta.
Az esélyesek sorában az EF Education-EasyPost ment tempót az ecuadori Richard Carapazért, az összetett élmezőnyéből az ötödik helyen álló spanyol Mikel Landa nem bírta az iramot, majd leszakadt a piros trikós Ben O’Connor is, ám ő lejtmenetben visszaért.
Valter visszamaradt segíteni az esélyesek csoportjáról leszakadt csapatkapitányát, a címvédő Sepp Kusst, és végül tíz perc hátránnyal az 55. pozícióban ért célba, az ő csoportjával jött meg Landa is, aki a tizedik helyre csúszott vissza. Az esélyesek több mint három perccel előttük, 6 perc 40 másodperc lemaradással tekertek be, így O’Connor változatlan előnnyel őrzi a piros trikót.
Pénteken a Logrono és az Alto de Moncalvillo közötti 173,5 kilométeres táv megtétele és hegyi befutó vár a mezőnyre. A Vuelta vasárnap Madridban zárul.
Eredmények, 18. szakasz, Vitoria-Gasteiz – Izki Nemzeti Park, 179,5 km:
1. Urko Berrade (spanyol, Kern Pharma) 4:00:52 óra
2. Mauro Schmid (svájci, Jayco-AlUla) 4 másodperc hátrány
3. Pau Miquel (spanyol, Kern Pharma) azonos idővel
…55. Valter Attila (Visma-Lease a Bike) 10:00 perc hátrány
Az összetett élcsoportja:
1. Ben O’Connor (ausztrál, Decathlon AG2R La Mondiale) 72:48:46 óra
2. Primoz Roglic (szlovén, Red Bull-BORA-hansgrohe) 5 másodperc hátrány
3. Enric Mas (spanyol, Movistar) 1:25 perc hátrány
…24. Valter 58:55 p h.