Az egész Európa-bajnokság egy tündérmese a holland válogatott számára, amely az esélytelenek nyugalmával érkezett Budapestre, de már az első fordulóban elszomorította a húszezres magyar közönséget, s a torna folytatásában sem vett vissza. Kay Smitsék Montenegró legyőzésével ráadásul komoly lépést tettek a középdöntős csoport harmadik helye felé, amellyel akár a kontinensviadal ötödik helyéért is meccselhetnek.
Ahogyan az egész mezőnyt, úgy azonban Hollandiát sem kíméli a koronavírus az Eb idején, elsősorban kapusposzton sújtja a járvány a csapatot: az elsőszámú kapus, Bart Ravensbergen, és helyettese Dennis Schellekens is pozitív tesztet produkált, így a Franciaország elleni meccs utolsó öt percében már a kapusedző, a másfél év nyugdíj után reaktivált Gerrie Eijlers is beállt, sőt, 75 százalékkal remekelt.
A holland kapussztori itt még nem ért véget, a története legjobb szereplését produkáló válogatottnál ugyanis felismerték, hogy a 41 esztendős kapusedző nem védheti végig az Eb hátralevő részét, s behívták gyorsan René de Legt és Thijs van Leeuwen párost, akik pénteken estek be Budapestre a kiesett hálóőrök helyére.
He arrived yesterday, and this is his first ever #ehfeuro match: Thijs van Leeuwen in the @Handbalheren 🇳🇱 goal 🔥#ehfeuro2022 #watchgamesseemore pic.twitter.com/MVEOmrI4no
— EHF EURO (@EHFEURO) January 22, 2022
Utóbbi pedig már szombat délután a csapat elsőszámú hősévé lépett elő, hiszen a sorsdöntő, Montenegró elleni mérkőzésen – amely mindössze második válogatott fellépése volt –, hiszen 33 lövésből 14-et hárított, 42 százalékos teljesítményével pedig kulcsszerepe volt a holland együttes szenzációs sikerében.
„Tegnap délelőtt tizenegykor még dolgoztam, amikor a szövetségi kapitány felhívott, hogy azonnal jöjjek, így szólnom kellett a főnökömnek, hogy most el kell mennem. Még nem igazán fogtam fel, egészen különleges, ami történik” – mondta a munkaidejében koponyaimplantátumokat tervező kapus. Hozzáfűzte, azért a számítógépét elhozta, hogy Budapesten is tudjon dolgozni két mérkőzés között.
A holland szülők gyermekeként a szaúd-arábiai Dzsiddában született Van Leeuwen soha nem volt profi kézilabdázó, 36 órás munkaideje mellett hat edzésen vesz részt hetente. Reményét fejezte ki, hogy a hátralevő mérkőzéseken sikerül megizzasztaniuk a dánokat, a horvátok ellen pedig győzelemben bizakodik. Ha mindez sikerülne, a második kontinenstornájukon szereplő hollandok jövő pénteken az ötödik helyért játszhatnának a másik középdöntő-csoport harmadik helyezettjével.
A 34 éves van Leeuwen jelenleg a belga élvonal tizedik helyén álló Sporting Pelt kapusa, korábban a Limburg Lions, a Bevo és a BFC gólvonala előtt tevékenykedett. Reméljük, ő már átvészeli egészségesen a tornát, de látva a hollandok merítési lehetőségeit, és az Eb-n mutatott extázisukat, nem kizárt, hogy a tizenötödik számú kapus is képes lenne bravúrt bravúrra halmozni.