(MTI/Czeglédi Zsolt)

A két gigász úgy vágott neki egymás elleni negyedik 2023-as mérkőzésének, hogy győzelem esetén hatalmas lépést tehet az alapszakaszgyőzelem felé. Ennek pedig azért van hatalmas jelentősége, mert a férfi kézilabda NB I döntőjét a 2023/2024-es szezontól újra a két győztes meccsig tartó formában bonyolítják le, vagyis amely csapat megnyeri az alapszakaszt, otthon kezdheti a finálé első mérkőzését és szükség esetén a harmadikat is – így saját sportcsarnokában ünnepelhetné a bajnoki címet.

A szegedi csapatban nem léphetett pályára Bánhidi Bence és Sebastian Frimmelre, valamint Kent Robin Tönnesenre sem számíthatott Juan Carlos Pastor vezetőedző, a helyüket két fiatal, Luka Krivokapic és Molnár Robin foglalta el a meccskeretben. A Veszprém szinte teljes kerettel állhatott fel a találkozón, egyedül a térdsérülése utáni rehabilitációját végző Omar Yahiára nem számíthatott Momir Ilic.

A két együttes 24 napon belül negyedszer találkozott egymással, a címvédő Szeged a Bajnokok Ligája rájátszásának első fordulójában előbb 13, majd öt, a Magyar Kupa-döntőben pedig három góllal kapott ki, ám ezúttal a bakonyiak nem tudtak olyan hatékonyan védekezni és olyan gyors támadásokat vezetni, mint azokon a találkozókon.

Ezúttal a 12. percben vezettek először a vendégek, de 10-8-as előnyük után sorozatban hat gólt kaptak. Mikler Roland három lövést is védett Andreas Nilssonnal szemben, eközben Momir Ilic vezetőedző időt kért és kapust cserélt. Komoly hullámvölgybe került a Magyar Kupa címvédője, és hibáit az ellenfél eleinte rendre kihasználta. Az első félidő hajrájában a házigazdák játékába is becsúszott néhány hiba, ezért a különbség a szünet előtt egy gólra csökkent (18-17).

A negyvenedik percben a Szeged megint két találattal vezetett, de piros lap miatt elveszítette két beállója közül az egyiket, Matej Gabert. A második felvonásban sokkal nagyobb volt a feszültség a pályán, sokkal több volt a játékmegszakítás. Vladimir Cupara jól védett és szerzett egy üres kapus gólt is, Rodrigo Corrales pedig egy büntető erejéig visszaállt és sikerült is védenie.

A tavalyi bajnoki döntő óta nem volt szoros, izgalmas végjáték a két együttes találkozóján, most viszont döntetlen állásról kezdődött az utolsó tíz perc. Három perccel a vége előtt megint kettővel jobban állt a némileg fáradni látszó hazai együttes (28-26), és bár a folytatásban Rosta Miklós a keresztlécre lőtt, Dean Bombac betalált, majd Imanol Garciandía egy kínai figura végén beállította a 30-28-as végeredményt.

Mikler 12, Cupara tíz, Corrales négy védéssel zárt.

A két csapat 188. egymás elleni tétmérkőzésén a Szeged 128 vereség és hét döntetlen mellett 53. alkalommal győzött.

A bajnoki döntő első mérkőzését május 29-én, pünkösdhétfőn, a másodikat június 2-án, az esetleges harmadikat pedig június 6-án vagy 7-én játsszák.

Eredmény, férfi kézilabda NB I, 21. forduló:
OTP Bank-Pick Szeged – Telekom Veszprém 30–28 (18-17)
lövések/gólok: 52/30, illetve 45/28
gólok hétméteresből: 2/0, illetve 2/1
kiállítások: 4, illetve 6 perc