A magyar férfi kézilabda-válogatott a papírformának megfelelően két magabiztos győzelemmel kezdte az Európa-bajnokságot: a csoportkör első fordulójában Lengyelországot 29–21-re, majd Olaszországot 32–26-ra győzte le a nemzeti csapat. A csoport zárómeccsén parázs csatában egy góllal alulmaradt Izlandtól (23–24) a válogatott, ami azt jelentette, hogy vitt pont nélkül került a középdöntőbe. A következő szakasz rosszul kezdődött, az első félidőben már hatgólos hátrányba is került a Chema-csapat Svájc ellen, mely végül döntetlenre tudta menteni a meccset (29–29), Szlovénia ellen pedig ugyan a félidőben kettővel vezetett, a végén hárommal kikapott a válogatott (32–35). Svédország ellen összejött a bravúrpont (32–32), ám egyúttal az is biztossá vált, hogy lemarad az elődöntőről a válogatott, illetve a legjobb nyolcból is kicsúszott, így a Horvátország elleni zárómeccsnek már nem volt komoly tétje a Chema-csapat számára, melyen sokáig vezetett, ám végül kikapott a középdöntős csoport győztesétől (25–27).

Chema Rodríguez, a magyar férfi kézilabda-válogatott szövetségi kapitánya az M4 Sport stúdiójában arról beszélt, jó tornát zárt a válogatott, mely minden csapat ellen kiválóan harcolt.

„Megpróbáltuk megnyerni minden meccsünket, de ehhez szerencse is kell – más tornákon ez megvolt, most viszont gyakorlatilag egyik mérkőzésen sem. Ennek ellenére nagyon büszke vagyok a csapatra, arra, ahogy harcoltak és amit tettünk az egész kontinenstorna alatt. Tizedikek lettünk: lehet, picivel több szerencsével kicsit előrébb végezhettünk volna, de ez most így történt, a jövőbe kell tekintenünk” – vélekedett a spanyol szakember.

A szövetségi kapitány azt is elmondta, mi volt számára a legfájdalmasabb az Eb-n.

„A Svájc elleni első félidő teljes mértékben kiábrándító volt: mióta én irányítom a válogatottat, ilyen rosszul nem játszottunk, mint akkor. Nem tudom, mi történt, rengeteg hibát követtünk el mind a védekezésben, mind a lövésekben. Voltak olyan pillanatok, amikor egyáltalán nem voltunk meccsben, aztán a második félidőben egy egészen más hozzáállást láthattunk” – fogalmazott.

Chema szerint a másik döntetlennel záruló mérkőzésen, Svédország ellen benne volt csapatában a győzni akarás és elképesztő meccset játszott – arról is beszélt, hogyan tudott higgadt maradni a meccs végi, szigorú játékvezetői ítéletek mellett.

„Ez egy meccs, amit sokan láttak a képernyőn keresztül, úgyhogy példát is kellett mutatni. Ha az ember ideges és kiborul, az átragad a fiatalokra is, nem akartam ilyen példát mutatni nekik. Másrészt az ember a feje tetejére is állhat, de a döntés megtörtént, nem tud rajta változtatni, ilyenkor jobb, ha az edző nyugodt marad és megpróbálja megőrizni a megfelelő hangnemet a bírókkal, mert lehet, hogy a következő meccseken is ezeket a játékvezetőket kapjuk” – fejtette ki.

Úgy véli, az Európa-bajnokság a legnívósabb kézilabdatorna, nincs könnyű meccs, minden válogatott ellen nehéz nyerni, emellett valamelyest osztotta a horvát szövetségi kapitány, Dagur Sigurdsson véleményét, miszerint a malmői középdöntős csoport továbbjutói – Izland és Horvátország – hátrányba kerültek riválisaikkal szemben a sűrű program miatt.

„Hét meccset játszottunk gyakorlatilag egyhuzamban, két mérkőzést is teljesítettünk kevesebb, mint 24 óra alatt, ez nem normális. A két elődöntős csapattal szemben ez nem volt tisztességes, kevesebb idejük volt pihenni, egy ilyen tornán ez nagyon fontos, előnyt jelent az ellenfélnek. Láttuk, mennyit kellett utazniuk a horvátoknak, a bronzmeccsen két, szinte kimúlt csapatot láttunk, akik a túlélésért küzdöttek” – fogalmazott.

Szóba került, mennyire voltak vezérszereplői a nemzeti csapatnak az elmúlt évek alapembereinek kiválása után, ugyanis többek között Lékai Máté és Ancsin Gábor visszavonult a válogatottságtól, Mikler Roland kimaradt a keretből, Bánhidi Bence pedig sérülés miatt nem állt rendelkezésre: Chema úgy véli, vannak vezéregyéniségek, de „nehéz még elérni Lékaiék szintjét”.

„Két-három nagyon fontos játékos kiesett, de Sipos nagyon jó munkát pályán és pályán kívül is, Ligetvári úgyszintén. Amikor egy új generáció nő fel, meg kell szereznie a tapasztalatot. Nem könnyű, először megérkeznek, elkezdenek játszani, majd felelősséget vállalnak” – fogalmazott, majd a két említett játékost személyesen is dicsérte.

„Úgy vélem, Sipos Adrián és Ligetvári Patrik a világ legjobb védekező játékosai közé tartoznak. Elképesztő módon teljesítenek, az Eb meg is mutatta ezt. Támadásban voltak problémák, de védekezésben kiválóak voltunk” – fogalmazott, majd arról is beszélt, hogy az irányítók közül Fazekas Gergő át tudta venni a Lékai válogatottból való visszavonulásával távozó felelősségvállalást.

A kézilabda fejlődésével kapcsolatban elmondta, nem lát sok újdonságot – viszont megemlítette az olaszok által alkalmazott beálló nélküli szisztémát –, úgy véli, az egy az egy elleni játék még mindig dominál, ennek levédekezésében pedig általában jeleskedik a válogatott, illetve előkerült a Chema-féle magyar csapatra jellemző 7 az 5, illetve 7 a 6 elleni játék is.

„A 7 az 5 elleni működik, ezt a statisztika is mutatja. A 7 a 6 ellenit másra használjuk, például Szlovénia védekezése más volt, kicsit Olaszország irányába mentek el és azt láttuk, hogy nem jönnek ki, ezért kellett ez a játék. Néha persze vannak eladott labdák, amikor buta hibák történnek, azokat viszont kihasználják. A horvátok ellen más volt a helyzet, nagyon fáradtak voltunk, majdnem 24 órával a svéd meccs után játszottunk, ezért úgy döntöttünk, lassítunk egy kicsit, a 7 a 6-nál pedig nem kell annyira küzdeni a támadásoknál” – fogalmazott, összegezve pedig elmondta, azzal, hogy lejön a kapus, elképzelhető, hogy gólt kap a csapat, de általánosságban jól ment és hatékonyan működött a 7 a 6 elleni játék, melyre egy tízes skálán 8,5-9-es értékelést ad.

Tavasszal újabb tétmérkőzések várnak a válogatottra, a Szerbia–Litvánia mérkőzés győztesével találkozik a nemzeti csapat a világbajnoki selejtezős párharcon. Chema elmondta, az Eb-döntős németeket legyőző szerb csapat – mely sokkal esélyesebb a litvánoknál – a lehető legnehezebb ellenfél, melyet kaphatott a válogatott.

„A második meccset hazai pályán játsszuk, a szurkolóinkkal együtt megpróbáljuk megnyerni a párharcot. Úgy kell küzdenünk, mint mindig, két meccs után pedig kiderül, hogy állunk. Ki kell jutnunk a világbajnokságra, mert így tudunk kvalifikálni az olimpiára. Nagyon nehéz lesz, de mindig hiszek a csapatomban és abban, hogy sikerrel vesszük ezt az akadályt” – jelentette ki, majd arról beszélt, mennyiben befolyásolhatja az esélyeket az, hogy az Eb-t sérülés miatt kihagyó Bánhidi Bence bevethető lesz-e a májusi mérkőzéseken.

„Bánhidi talán a világ legjobb beállója, nélküle sokkal nehezebb, de van másik beállónk is, (Rosta) Miki, aki szintén elképesztő teljesítményt nyújtott a tornán. Tudjuk, milyen erősségei vannak: hét meccset játszik hatvan percen keresztül, átküzdötte magát a fájdalmain. Természetesen jó lesz, ha Bánhidi rendelkezésre áll, de nem kell elfelejteni, hogy Rosta is elképesztő teljesítményt nyújtott” – szögezte le.

A magyar férfi kézilabda-válogatott eredményei az Európa-bajnokságon:
Csoportmeccsek
Magyarország–Lengyelország 29–21
Olaszország–Magyarország 32–26
Magyarország–Izland 23–24
Középdöntők
Svájc–Magyarország 29–29
Szlovénia–Magyarország 35–32
Svédország–Magyarország 32–32
Horvátország–Magyarország 27–25