A 22 éves kosaras szeptemberben egy nem garantált, tipikusan edzőtáborra szóló szerződést kapott a Los Angeles Lakersnél, amely utóbb ugyan lemondott a játékjogáról, de farmcsapata, a G-ligában szereplő South Bay Lakers minden bizonnyal ad neki egy kontraktust, így tűzközelben marad.
„Nagyon jól érzem magam itt. Ez egy olyan dolog, amit nem sok ember mondhat el magáról, jó érzés, hogy én azok között lehetek, akik eljutottak ide. Emellett viszont ez még mindig nem az igazi célom, én NBA-s szeretnék lenni, és ez még csak a kapuja. A munka most kezdődik” – fogalmazott a közmédiának Valerio-Bodon, aki szavakba sem tudja önteni, milyen érzés a legnagyobbakkal, például LeBron Jamesszel, vagy Anthony Davisszel együtt edzeni, ahogyan arra a 17-szeres bajnoknál volt alkalma.
Saját bevallása szerint gyorsan megtalálta a helyét a Lakersnél, amiben sokat segített neki, hogy már tudta, mire számíthat, május közepétől egy hónapon át nyolc NBA-csapatnál összesen tíz egyéni edzésen vehetett részt (a Boston Celtics színeiben a Las Vegas-i nyári ligában is pályára lépett, sőt csapata legjobb dobója volt).
„Los Angeles az Los Angeles. Mindig szerettem volna Amerikában élni, de sosem gondoltam volna, hogy ez pont Los Angeles lesz. Az időjárás a kedvencem, már azon túl, hogy az egész milyen gyönyörű. Se hideg, se meleg, tökéletesen kellemes idő van” – számolt be első benyomásairól a kaliforniai állomáshelyről.
Kapcsolódó tartalom
Valerio-Bodon a nyári liga és a Celtics után az előszezonban és Lakersben is bemutatkozhatott: öt percet kapott a Milwaukee Bucks ellen, két lepattanó és egy blokk került a neve mellé.
„Másabb volt, mint a Summer League-ben játszani. Sokkal több ember volt a csarnokban, meg azért a Lakers-színeiben léptem pályára egy rendes előszezon meccsen. Viszont a nyári ligás meccset is ugyanúgy tudtam értékelni, mint ezt, mindkettő nagyon sokat jelent. Örülök, hogy jól tudtam teljesíteni, mindig készen állok, ha adódik a lehetőség. Semmi stressz, semmi izgulás nincs ilyenkor bennem” – hasonlította össze két pályára lépését.
Úgy érzi, a Lakersnél támadásban kevésbé tudott aktív lenni, nemigazán kapott labdát a társaktól, egymáshoz kell még szokniuk, és ki kell harcolnia a tiszteletet is, amihez idő kell. „Védekezésben viszont jó voltam, mentem ezerrel, mindent beleadtam, ott voltam. Kiosztottam egy sapkát, lepattanót is szereztem, szóval jól sikerült” – tette hozzá.
Pozitív visszajelzéseket kapott, „látnak benne potenciált, szeretnék, hogy fejlődjön”, tudják, „milyen programot kell neki összeállítani, hogy minél jobb kosárlabdázó váljon belőle, mert van benne lehetőség”, és amiatt is dicsérték, hogy a nagy nevek között sem illetődött meg.
A South Bay edzőtábora november elején indul, addig egyéni képzések várnak Valerio-Bodonra, no meg a papírmunka intézése.
Nincs kimondva, milyen szerepet szánnak neki az idény során, de a szerződések folytán „alapjáraton van egy hierarchia csapatnál”. Tehát például ha valaki visszajátszik hozzájuk az NBA-ből, akkor vélhetően kevesebb játéklehetőséget kap majd, ha viszont nincsenek ott, biztosan megkapja azt.