Összefoglaló
Konferencia-liga, döntő, végeredmény:
Crystal Palace (angol)–Rayo Vallecano (spanyol) 1–0 (0–0)
Lipcse, 39 176 néző, v.: Maurizio Mariani (olasz)
gól: Mateta (51.)
sárga lap: Wharton (42.), Pino (74.), Riad (82.), illetve Ciss (20.), Isi Palazón (23.), Lopez (48.), Garcia (62.), Mendy (85.), Alfonso Espino (92.)
Crystal Palace: Henderson – Riad, Lacroix, Canvat – Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell – Sarr, Mateta (Larsen, 76.), Pino (Guessand, 80.)
Rayo Vallecano: Batalla – Raţiu, Lejeune, Ciss, Pep Chavarría – Óscar Valentin (Mendy, 62.), Lopez (Pedro Diaz, 62.) – De Frutos (Sergio Camello, 70.), Isi Palazón (Akhomach, 77.), Garcia (Alfonso Espino, 70.) – Alemao
Története legfontosabb estéjére készült mind a Crystal Palace, mind a Rayo Vallecano labdarúgócsapata: az angol és a spanyol klub sem játszott európai kupadöntőt korábban, az idényt megelőzően ráadásul csak a madridi együttes büszkélkedhetett bárminemű nemzetközi szerepléssel, egy 2000/01-es UEFA-kupa-negyeddöntővel.
A lipcsei finálé mindkét csapat számára extra téttel bírt, ugyanis egyik fél sem kvalifikálta magát az európai kupaporondra hazája bajnokságából – a Rayo nyolcadikként, a Crystal Palace tizenötödikként zárt –, így biztos volt, hogy a győztes El-induló lesz a 2026/27-es idényben, míg a vesztes lemarad a nemzetközi színtérről.
Az első félidőben nem sok helyzetet láthatott a közönség, a két együttes nem vállalt felesleges kockázatot, de a csata ettől függetlenül kemény volt. A Rayo részéről Alemao és Unai López kísérletei kerülték el kevéssel a kaput, míg az angolok első komolyabb lehetőségére az első félidő ráadásáig kellett várni, Wharton beívelése után Tyrick Mitchell az ötösről fejelte centikkel a bal kapufa mellé a labdát.
A fordulást követően viszont megszerezte a vezetést a Palace: Wharton távoli lövése kijött Batalláról, a labda épp Jean-Philippe Mateta elé pattant, aki kapásból a kapuba talált (1–0).
A következő percekben többször is óriási lehetősége volt előnye megduplázására a Palace-nak, előbb Pino szabadrúgása csattant a kapufán, majd a következő akció végén Mateta lövése zúgott el épp a bal alsó mellett.
A spanyolok játéka a hajrára ugyan feljavult, de igazán nagy lehetőséget nem tudtak kidolgozni az angol kapu előtt. A Palace szurkolói a gól után gyakorlatilag végig énekelve biztatták kedvenceiket, akik magabiztosan őrizték meg minimális előnyüket, és arattak így klubtörténeti sikert.
Az angol csapatoknak ezzel megvan az esélyük arra, hogy minden európai trófeát a szigetországba vigyenek, hiszen múlt héten az Aston Villa nyerte az Európa-ligát, az Arsenal pedig szombaton Budapesten, a Puskás Arénában játssza a Bajnokok Ligája döntőjét a címvédő francia Paris Saint-Germain ellen.
Értékelések
A meccs legjobbjának választott Adam Wharton úgy fogalmazott, nem lehet szavakba önteni a Crystal Palace sikerét.
„A klub első európai szereplésénél rögtön megnyerni a trófeát… hihetetlen. Rengeteg szurkolónk utazott velünk ezen az úton, olyan hangosan buzdítottak minket, hogy a csapattársaimat alig hallottam a pályán. Az edzőnk elmondta: megfizethetetlen ez az érzés. Keményen meg kellett dolgoznunk érte, és mi ezt tettük a szezon során” – mondta, kiemelve a csapatmunkát és az önmagukba vetett hitet a siker zálogaként.
Dean Henderson csapattársait éltette a mérkőzést követő interjújában.
„A srácok igazán különlegesek. Sok mindenen keresztülmentünk a szezon során, de nem adtuk fel, kitartottunk és elértük a célunkat. Ezek életre szóló emlékek lesznek, nagyon büszke vagyok a srácokra” – fogalmazott a Palace kapusa.
Így emelte magasba a Konferencia-liga trófeáját a Crystal Palace
A labdarúgó Konferencia-liga eddigi döntői:
2022: AS Roma (olasz)–Feyenoord (holland) 1–0
2023: West Ham United (angol)–Fiorentina (olasz) 2–1
2024: Olimpiakosz (görög)–Fiorentina 1–0 – hosszabbítás után
2025: Chelsea (angol)–Real Betis (spanyol) 4–1
2026: Crystal Palace (angol)–Rayo Vallecano (spanyol) 1–0