A 41 éves portugál szakember korábban a Benfica és a Sporting utánpótlásában és a Sahtar Donyeck szakmai stábjában is dolgozott, 2025-ben pedig a Chicago Fire asszisztensedzőjeként tevékenykedett, innen érkezett Zalaegerszegre.

„Nem esett nehezemre távozni a Chicago Fire-től, mert amikor ott munkába álltam, volt egy megállapodásunk Gregg Berhalterrel, az amerikai válogatott volt szövetségi kapitányával, hogy egy számomra szimpatikus lehetőség vagy megkeresés esetén igent mondhatok. Ez volt a célom, és azt, hogy Zalaegerszegre jöttem, előrelépésként értékelem a karrieremben” – árulta el.

Celikkaya szakmai pályája során először lesz felnőttcsapat vezetőedzője: kifejtette, milyen irányvonalak mentén fog dolgozni és milyen futballt várhatnak a nézők a ZTE-től irányítása alatt.

„A kemény munkában hiszek, és abban a szemléletben, hogy soha nem adjuk fel, ugyanakkor látványos futballt szeretnék játszatni, gólokkal. Nagyon jó csapatok ellen fogunk pályára lépni a bajnokságban, labdabirtoklással, sok helyzettel és góllal akarjuk majd megtörni őket. Amikor pedig nincs nálunk a labda, akkor védekeznünk kell. Elemeztem a mezőnyt, és a védekezésben javulnunk kell, agresszívabbá kell válnunk. A szurkolók ezt várhatják tőlünk, a legfőbb célunk pedig az, hogy meccseket nyerjünk” – részletezte.

Úgy véli, az NB I egy nagyon kiélezett bajnokság, ami szerinte azzal magyarázható, hogy mindössze 12 csapat alkotja.

„A liga a magyar és a külföldi játékosoknak is lehetőséget ad a fejlődésre, egy érdekes bajnokságról van szó, ami jó ugródeszka lehet a magasabb szintű vagy akár az európai topfutballhoz” – vélekedett.

A ZTE új trénere leszögezte: a győztes mentalitás kiépítésére nagy hangsúlyt fektet.

„Mindig jobbak akarunk lenni, készen akarunk állni a soron következő kihívásra, és kijavítani azokat a hibákat, legyűrni azokat a nehézségeket, amelyekkel az előző edzésen vagy mérkőzésen szembekerültünk. Nyerni akarunk, csapatként és mindent, ez lesz a mentalitásunk. Persze tudjuk, hogy ez nagy kihívás, mert nagy csapatok is vannak az országban” – fogalmazott.

A szakember a Sporting utánpótlásában több, jelenlegi portugál válogatott játékos edzője volt: elmondta, dolgozott Rúben Diassal, Rafael Leaóval és Renato Veigával is, utóbbit – aki a nyolcaddöntőben a spanyolok ellen búcsúzó nemzeti csapat mindegyik mérkőzését végig a pályán töltötte – épp Celikkaya kezdte védőként játszatni.

A 2025/26-os szezonban kupadöntős és bajnoki ötödik helyezett Zalaegerszeg az MTK otthonában kezdi meg az OTP Bank Liga idényét a július 25-i hétvégén.