Öt felkészülési mérkőzést is játszott már a Paks az előszezonban, az alsóbb osztályú Kelen SC-t 10–1-re verte, a Szentlőrinccel 3–3-as döntetlent játszott, a szlovák élvonalbeli KFC Komáromot 4–1-re győzte le, a skót Dundee FC-től 2–1-es vereséget szenvedett, míg legutóbb a horvát NK Osijeket 4–0-ra ütötte ki.

„Jobban nézünk ki, mint az elmúlt két évben, mert ott az Európa-liga-selejtező miatt rövid idő volt a felkészülésre. Akkor az Európa-liga-meccsek egyben az edzőmérkőzések is voltak, de most jobban állunk, több időnk van, nagyjából a tavalyi keret is egyben maradt” – mondta Bognár György, a Paks vezetőedzője.

Kemény szezonrajt vár a Paksra, a görög Panathinaikosszal mérkőzik meg a Konferencia-liga-selejtezőben, a bajnokságot pedig a Ferencváros ellen kezdi.

„A legnehezebb ellenfelet kaptuk, nemcsak névre, hanem játéktudásban is. Örülök annak, hogy olyan csapat jön Paksra, mely nemzetközi szinten is elismert és játssza a focit. Jó mérkőzés várható, nem mi vagyunk a továbbjutás esélyesei, de az, hogy egy Panathinaikosz tétmérkőzésen el tud jönni Paksra, nagyon jó” – vélekedett, majd arról is beszélt, a szezon során az előző idényekhez hasonlóan fontos szerepe lesz a csapatjátéknak.

Windecker József edzőjéhez hasonlóan pozitívan vélekedett a hosszabb felkészülésről.

„Nagyjából rendben vagyunk, van egy-két sérülés, ami negatív. Rég volt már öthetes felkészülésünk, sok edzőmeccsünk van, de megszoktuk, (Bognár) Gyuri is abban hisz, minél több meccset kell játszani azért, hogy elkapjuk a ritmust. A terv szerint halad minden” – árulta el.

A 33 éves középpályás 2018-ban egy fél évet légióskodott Görögországban, a Levadiakosz színeiben, egy sérülés miatt mindössze egyetlen mérkőzést játszott, viszont kiemelte, „más kávéház” a görög futball.

„A legnehezebb csapatot kaptuk a selejtezőben, van ilyen, de büszkeséggel is tölt el minket, hogy ilyen nemes csapatot hozhatunk el Paksra. Volt egy edzőm, aki azt mondta, a pályán van a legkisebb különbség a klubok között, reméljük, ezt most tudjuk bizonyítani” – fogalmazott, majd elárulta, bár bővebben még nem beszéltek a Panathinaikoszról, mindenki tisztában van azzal, milyen játékerőt képvisel a soron következő nemzetközi ellenfél.

„Van egy új edzőjük, új játékosok, az első tétmeccs pedig kiszámíthatatlan: itthon kezdünk, meg szeretnénk mutatni, hogy egy ilyen csapatra – még ha csak időszakosan is –, de rá tudjuk erőltetni az akaratunkat” – mondta.

Windecker úgy véli, a Paks legnagyobb erőssége az állandóság. Kifejtette, a szezonban több szerepet kapnak majd a fiatalok, de hangsúlyozta, a vezetőedző tudja, bármikor visszanyúlhat a rutinosokhoz is.

Az egyik ilyen „fiatal” épp az a Szalai József lehet, aki 2025 nyarán szerződött Paksra, az előző idényt még Mezőkövesden töltötte kölcsönben, ezúttal viszont az élvonalban (és a nemzetközi porondon) bizonyíthat.

„Az fogadott, amire vártam: a csapat nagyon befogadó volt, eddig a felkészülési mérkőzések is azt predesztinálják, hogy jók lehetünk” – fogalmazott benyomásaival kapcsolatban a 23 éves támadó.

Az előző két NB II-es szezonban összesen 21 gólt szerző csatár bízik benne, hogy ott folytatja, ahol az előző idényben abbahagyta, és minél több góllal tudja segíteni a Paksot. Kifejtette, bár nem volt kedvező a sorsolás, de személy szerint „örül neki, mert így tudják megmutatni, mire képesek”.

„Mindenki jóban van mindenkivel, befogadóak, ez a pályán is látszik” – mondta a csapat erősségéről.

A Paks még négy felkészülési mérkőzést játszik – az izraeli Maccabi Haifa, az NB II-es Kozármisleny, az osztrák Grazer AK és a horvát Slaven Belupo ellen –, majd július 23-án hazai pályán fogadja a görög Panathinaikoszt a Konferencia-liga második selejtezőkörének első mérkőzésén.