Az eltiltott Varga Barnabás helyét Saldanha vette át, ezenkívül a Fradi kezdőjében talán annyi meglepetés volt, hogy a jobb szélső támadó posztján Kristoffer Zachariassen helyett a 20 esztendős Gruber Zsombor kapott bizonyítási lehetőséget.

Védekezésben a már szokásosnak mondható 4-2-3-1-es alakzatban küldte fel együttesét Pascal Jansen. Ahogy azt a fenti jelenet is mutatja, labda nélkül jellemzően egy úgynevezett középmagas blokkban védekezett a Fradi: a Gabreil Makreckis – Ibrahim Cissé – Stefan Gartenmann – Christian Ramírez hátsó négyes előtt a Habib Maiga – Philippe Rommens duplaszűrő felelt a pálya tengelyének lezárásáért, egy sorral előrébb pedig a Gruber – Mohammad Abu Fani – Adama Traoré trió helyezkedett viszonylag szűken. Saldanha egy szem 9-esként jónéhány méterrel feljebb játszott, sokszor kifejezetten elszigetelten.

Azt nem lehet állítani, hogy magas és intenzív letámadással operált volna az FTC, hiszen átlagosan 15,4 passzt engedélyeztek a görög csapatnak mindaddig, míg valamilyen védekező akcióval megpróbáltak volna közbeavatkozni (PPDA mutató).

A PAOK-nak tehát nem okozott gondot kihozni a labdát, ehhez képest összesen 47-szer juttatták el azt a támadó harmadba, ami nagyjából átlagos számnak mondható.

Ebből a 47-ből 25 átadás ért célba, az 53%-os sikerességi ráta kifejezetten pocséknak minősül. Ahogyan a vizualizáció is jelzi, a jobb oldalon valamennyivel aktívabb volt a PAOK, köszönhetően a Jonny-Zivkovic duónak, amelyet nagyon nehezen sikerült feltartóztatni, ha egyáltalán beszélhetünk erről.

A PAOK építkezése kapcsán mindenképpen ki kell emelni a szenzációs meccset játszó, egyébként 36 éves Taisont, aki 10 progresszív átadással mindenkit maga mögé utasított ebben a kategóriában. Gólja mellett 35/32 sikeres passzal (91%), 2 kialakított helyzettel, 0,28-as xA-val, 50 labdaérintéssel, 5/4 sikeres csellel, valamint 10/7 megnyert párharccal zárta a találkozót. Sajnos az ő semlegesítését nem sikerült megoldani, a brazil támadó rengeteg problémát okozott a Fradi jobb oldalának.

A PAOK xT, azaz várható veszély hőtérképe többek között pontosan ez utóbbi megállapítást támasztja alá. Razvan Lucescu csapata javarészt a bal félterületből a tizenhatoson kívülről (Taison felségterülete) és a jobb félterületből a büntetőterületen belülről (Andrija Zivkovic) indította azokat az akciókat, amelyek a legnagyobb mértékben növelték a gólszerzés esélyét.

Összességében nem jutott rengeteg lövésig a PAOK, amikor viszont sikerült feltörni a Fradi védelmét, akkor ezek a helyzetek rendre igen veszélyesnek bizonyultak. A tizenegyest nem számítva 2,3-as xG-t hozott össze a görög csapat, mindezt 12 lövésből – ez azt jelenti, hogy lövéseik átlagosan 0,19-es xG-vel bírtak, amely egy iszonyatosan magas szám. A lövéstérképen is tisztán látszik, hogy sok esetben a tizenhatoson belülről, szemben a kapuval próbálkozhattak.

Nemcsak labdával voltak hatékonyak a görögök, hanem labda nélkül is jól teljesítettek, ugyanis intenzív letámadásukkal nem egyszer zavarták meg a Fradi labdakihozatalait. A fenti jeleneten látható, hogy nem kevesebb, mint 6 PAOK-játékos helyezkedik a támadóharmadban.

Mindenkinek megvan az embere, Brandon Thomas pedig Cissé és Dibusz Dénes között helyezkedett félúton, hogy amennyiben szükséges akkor rögtön nyomást tudjon helyezni rájuk. A jelent vége egy ívelés lett – pontosan ez is volt Lucescu célja.

Amikor azonban sikerült kihozni a labdát, akkor kifejezetten jó arányban ért el a támadóharmadba a zöld-fehér csapat. Összesen 45 támadóharmadba adott passza volt Jansen együttesének, ezek közül 36 sikeresnek is bizonyult (80%).

Akárcsak a PAOK, a Fradi is a jobb oldalon támadott többet, igazán minőségi helyzeteket azonban nem sikerült kreálni. 9 lövés (csupán 2 talált kaput), 0,69-es xG, 2 nagy helyzet és 19 labdaérintés a boxon belül – ezek a számok is jelzik, hogy nemcsak védekezésben akadtak gondok, hanem bizony támadásban is.

Az egyik olyan jelenet, amelyet érdemes kiemelni, az Saldanha nagy helyzete az első félidő végén. A brazil csatár szenzációs labdát kapott a jobb félterültben, és miután fizikai erejét kihasználva lerázta magáról Michailidist, arra is volt ereje, hogy egy pimasz csellel elfektessen még egy játékost.

Mindössze már csak a befejezés hiányzott, lövése azonban a felső kapufán csattant (a kapusnak esélye sem lett volna védeni). Ilyen típusú kontratámadásból vagy átmenetből nem sok akadt, felállt fal ellen pedig képtelen volt magas minőségű helyzeteket kialakítani az FTC.

Egy ilyen demoralizáló vereség sosem jön jól, ezzel együtt még semmi sem dőlt el a továbbjutás szempontjából.

Az Eintracht Frankfurt (5. hely) és az AZ Alkmaar (19. hely) következik majd az Európa Ligában, annyi egészen bizonyos, hogy egyik mérkőzés sem lesz könnyű. A sorokat most lesz idő rendezni, január végén pedig tovább folytatódik a továbbjutásért vívott ádáz küzdelem.