Dárdai Pál január elsejétől kezdi meg hivatalosan is a munkáját a lila-fehéreknél – az újonnan kinevezett igazgató sportszakmai kérdésekben teljes felhatalmazással bír majd.
„Hazajöttem, aláírtam a szerződésemet, a Herthánél elköszöntem, a nyugdíjas állásból 29 év után eljöttem. Azért, mert úgy látom, itt akarnak valamit, van igény egy komoly csapat építésére, a stadion megtöltésére. Mindig nagy volt a szám, azért is keveredtem ide, mert egy rossz pillanatomban azt mertem mondani Hernádi úrnak, hogy ha az Újpestet megveszik, akkor hazajövök és csinálom, ahhoz lenne kedvem. Ez már jó pár éve volt. Teltek az évek, jöttek a hívások, mindig azt mondtam, nem jövök, mert jól élek, nekem jó dolgom van, de aztán egyre többször jött a hívás, egyre többször gondolkoztam el rajta. Azt gondolom, eljött a pillanat, az én karrieremben is ez egy lépés, nem edzőként, hanem vezetőként. Azt gondolom, ha mindenki összefog, picit szót fogad – mert elefánt vagyok és nem biztos, hogy szeretni fognak, nálam minden fekete és fehér, van most fél évem arra, hogy mindent átnézzek, megismerjek –, akkor szép lassan felépítünk valamit, aminek a felső csúcsa az, hogy legyen egy nemzetközi szereplés, legyen jó utánpótlás, mindenki büszke legyen és öltözzön lilába, a gyerekek ide akarjanak jönni. Mind az utánpótlásnál, mind a felnőttcsapatnál oda fogok figyelni” – mondta el a bemutatása után Dárdai.
Kapcsolódó tartalom
„Így egyben, amit én most elvállaltam, nem csinálja senki – célzott Dárdai arra, hogy például már az U9-es fiatalok, s az a fölötti utánpótláscsapatok körül is tevékenykedni fog, nem csak a felnőtteknél. – Ha megkapom a megfelelő kollegákat, szépen meg tudjuk csinálni. Ennek varázsereje lehet – mindig azzal spekuláltam, hogy akkor jövök, ha meglesz a stadion, meg is mondom, miért: ott mindenkinek le kell ülnie a megfelelő helyére. Nem kellene rossz automatizmusokkal foglalkoznom, erre kell tenni azt a részét az egésznek, hogy szurkolók-csapat, szurkolók-vezetők, vezetők-vezetők közötti kapcsolat. A játékosok saját tükör előtti kapcsolata, valaki mennyit tesz azért, hogy azonosuljon itt a dolgokkal. Ez óriási pszichológia és nyomás, de én szeretnék valami szépet csinálni, ez kitartó munkával, jó társakkal – mert egyedül ezt nem tudom megcsinálni, csak olyan emberekkel, akik akarnak valamit –, és itt azért van mag, sok komoly arc, aki szereti az Újpestet és mindent megtesz a klubért. Ebben van potenciál. És úgy vagyok vele, hogy a tapasztalatot, amit összegyűjtöttem, itt szívesen kiadom magamból.”
Ratatics Péter, az Újpest FC elnöke elárulta, meg kellett küzdeni Dárdaiért, aki nem egy sportigazgató, hanem „A” sportigazgató.
„Minden alkalommal, amikor szóba került, hogy szeretnénk-e, lesz-e sportigazgató Újpesten, elmondtuk, hogy igen, szeretnénk. Ehhez azonban szükség volt arra, hogy egy olyan közeget teremtsünk meg az elmúlt szűk két év alatt, amely már alkalmas rá, megérett arra, hogy hatékonyan tudja támogatni azt az embert, akit majd kinevezünk. Nem egy sportigazgatót akartunk hozni, azt bármikor tudtunk volna, hanem „A” sportigazgatót, ez pedig komoly különbség. Dárdai Pálért meg kellett küzdeni, nem adja a nevét akármihez, csak ahhoz, ami mögött látja az elhatározást és a valódi akaratot, így ez számunkra még nagyobb büszkeség. Hiszünk benne, hogy tudásával, szakmai előéletével és azzal a hihetetlen energiával, amivel megérkezett, segít minket visszajutattni oda, ahová az Újpest való, a csúcsra.”
Dárdai Pál karrierje során első alkalommal tölt majd be sportigazgatói pozíciót: játékospályafutása befejezése óta a Hertha kötelékében dolgozott, a berlini klubot első ízben 2015 februárja és 2019 júniusa között irányította vezetőedzőként, a 2016–2017-es Bundesliga-idényben hatodik helyen végzett, így bejuttatta a csapatot az Európa-liga csoportkörébe.
Ezt követően a Hertha utánpótlásában tevékenykedett, 2021-ben, 31 mérkőzésen pedig ismét vezetőedzőként dolgozott a klubnál, majd szorult helyzetben, 2023 áprilisában újból a berliniek trénere lett, ám nem tudta megmenteni a klubot a kieséstől, amit a soron következő Bundesliga 2-idény egészében még irányított.
A szakember 2024 nyara óta a Hertha kelet-európai játékosmegfigyelőjeként és márkanagyköveteként tevékenykedik, a német klub mellett a magyar labdarúgó-válogatott kispadján is ült, 2014-ben négy mérkőzésen ideiglenesen, majd 2015-ben három találkozón szövetségi kapitányként irányította a nemzeti csapatot.