Tizenkét éves koráig azt gondolta, sosem ragad teniszütőt és nem lép az édesapja, a kétszeres ATP-tornagyőztes és korábbi világranglista-52. Bryan Shelton nyomdokaiba, inkább az amerikaifutballal kacérkodott. Aztán egyszer csak kiment a pályára, felvette a labdákat, elütötte őket és első látásra szerelem lett belőle. Majd kezdetét vette egy olyan utazás, amely szinte példátlan a sportágban. Tavaly még az 500-on kívül jegyezték a világranglistán, az év végét viszont már a top 100-ban fejezte be, és ugyan pályafutása addigi szakaszáig csak az Egyesült Államokban teniszezett (valamint ő a regnáló NCAA-bajnok), mégis nekivágott meghódítani a világot, hiszen világranglista-89.-ként már alanyi jogon indulhatott az Australian Openen.
28 years and 7 months after Bryan Shelton made the Wimbledon fourth round, his son 20-year-old @BenShelton 🇺🇸 is into the #AusOpen quarterfinals in just his second-ever major appearance.
Sorry dad, he’s got this one on you! pic.twitter.com/aqKCyxelQH
— TennisONE App (@TennisONEApp) January 23, 2023
Sheltonnak nem ez az első Grand Slam-tornája, az előző US Openen már játszott az első fordulóban, viszont ott öt szettben kikapott a portugál Nuno Borgestől. Melbourne-ben viszont nemhogy egyelőre nem tud kikapni, de elvarázsolt a rajongókat, negyeddöntőre készülhet és a java még csak most kezdődik. Az első fordulóban öt játszmában győzött a kínai Csang ellen, majd háromban verte a chilei Jarry és jöhetett az hazai közönségkedvenc, Alexei Popyrin. Ben Shelton 2022 első felében amerikai ITF-tornákon és Challenger-meccseken játszott, az ausztrál ellen viszont 18 ezer ember előtt lépett pályára és semmi nem rettentette el a roppant agresszív teniszt játszó balkezes játékost, három játszmában rendezte le az előtte a világranglista-nyolcadik Fritzet búcsúztató Popyrint.
“@BenShelton‘s time is right now!”
He’d never been outside of the United States, now he’s a Grand Slam quarterfinalist!
The 20-year-old sees off countryman JJ Wolf 6-7(5) 6-2 6-7(4) 7-6(4) 6-2
Sport, eh… how good is it.#AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/7CKAQeBApv
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 23, 2023
Shelton fantasztikus tehetség, aki eddig nem követte a pályafutását, a melbourne-i tornán látottak alapján már biztosan meggyőződhetett efelől, hiszen az eddigi menetelésére is rátett még egy lapáttal és a negyedik fordulóban 2-1-es szetthátrányból legyőzte honfitársát, a szintén első Australian Openjén szereplő J.J. Wolfot. A 20 esztendős amerikai remekül bánik a közönség erejével, igyekszik maga mellé állítani a szurkolósereget, hogy egy-egy nehéz pillanat alkalmával erőt merítsen a buzdításból. Ezt pedig Cincinnatiben is megtette tavaly nyáron, igaz akkor a hazai nézők egyértelműen mellette álltak, de akkor is nagyszerűen táplálkozott a lelátó erejéből és szabadkártyásként két top 100-as játékost, Lorenzo Sonegot, valamint a top 10-es Casper Ruudot.
Ben Shelton, egy új csillag születőben. (Fotó: MTI/EPA/JOEL CARRETT)A Floridai Egyetemen tanuló tehetség ezzel a szereplésével is már biztosan top 50-es játékos lesz, és az amerikai játékosok közül jelenleg ő a legfiatalabb teniszező a világranglista legjobb 250 sportolója közül. A meglepetésember varázslatos utazása pedig még messze nem ért véget, ugyanis a legjobb nyolc között a spanyol Bautista Agut vagy pedig egy másik honfitársa, az amerikai Tommy Paul vár majd rá. S elnézve Shelton eddigi játékát, az sem elképzelhetetlen, hogy az elődöntőben is viszontlátjuk majd őt.
Az Australian Open férfi mezőnyének nyolcaddöntői:
Rubljov (orosz, 5.)-Rune (dán, 9.) 6:3, 3:6, 6:3, 4:6, 7:6 (11-9)
Shelton (amerikai)-Wolf (amerikai) 6:7 (5-7), 6:2, 6:7 (4-7), 7:6 (7-4), 6:2