A szerdai előfutamban az Egyesült Államokban készülő Sárkány – aki tavaly 800-on világbajnok volt a Duna Arénában – a legjobb (14:23.95), míg Betlehem a negyedik idővel (14:28.08) zárt. Mindketten 14:20 percen belüli teljesítményt vártak maguktól a fináléban, ez bőven az országos csúcson (14:23.27) belüli eredményt jelentett volna, ezt novemberben Betlehem úszta Debrecenben, akkor világranglista-vezető időnek számított.

A döntő a magyarok mellett hemzsegett a sztároktól, ott volt a mezőnyben a címvédő, nagymedencében 800-on olimpiai bajnok ír Daniel Wiffen, a szám korábbi világ- és Európa-bajnoka, a nyíltvízben Tokióban aranyérmes, világcsúcstartó német Florian Wellbrock és a junior világrekordot tartó török Kuzey Tuncelli is.

Ahogyan arra számítani lehetett, a rajt után Sárkány rögtön az élre állt és megpróbálta „megrántani” a mezőnyt, a mellette úszó Wiffen azonban tapadt rá, de Wellbrock és Betlehem lemaradása sem volt jelentős a táv egyharmadához érkezve. Ezer méternél Sárkány közel kétmásodperces előnyre tett szert ír riválisával szemben, ekkor már biztosnak tűnt, hogy az említett négyesből kerül ki a három dobogós.

Kétszáz méterrel a vége előtt Sárkány másfél másodperccel vezetett, Wiffen azonban óriási hajrába kezdett és az utolsó előtti fordulónál megelőzte a magyart, akinek nem volt erre válasza, és végül ezüstérmesként zárt.

A 22 éves magyar úszó 14:15.51 perces idővel ért célba, ezzel az ezúttal negyedik helyen záró Betlehem Dávid 14:23.27 perces országos rekordját átadta a múltnak. Betlehem nem sokkal csúszott le a bronzról, és ő is korábbi rekordján belül, 4:19.65-tel zárt.

Sárkány Zalán az M4 Sport helyszíni riporterének, Tóth Bálintnak keserű szájízzel értékelt, ugyanakkor hozzátette, az időeredménye miatt nem csalódott.

„Tudtam, hogy ez a kettőnk csatája lesz, úgy is készültem. Nem örülök, kicsit rossz szájízzel jöttem ki a vízből, de Wiffen egy legenda, a szám királya. Azért csalódott sem vagyok, mert ránéztem az órára, az időmön meglepődtem, ez azért nem semmi. Ez egy nagyon jó úszás volt, amivel megleptem magam. Csalódott vagyok, de úgy érzem, 800 méterig nagyon jól mentem, az a táv lehet a fő fegyverem, mindig is az feküdt nekem jobban, abban lettem világbajnok, úgyhogy nem vagyok meglepve azon, hogy ez az 1500 a végére kicsit már túl sok volt. Sokat edzem, de két hete egy egyhetes versenyem volt, úgyhogy nehéz kitartani a formát erre a versenyre is, szerintem ehhez képest jól meg tudtuk csinálni. Ha csak erre készülünk, talán jobb lett volna a vége. A lábam teljesen elhalt a végére, mindig a fordulókban tudtam elé kerülni, amivel előnyt szereztem, ugyanakkor viszont attól haltak el igazán a lábaim. Csalódott vagyok kicsit, de azért örülök az időnek.

Ez volt a magyar csapat második dobogós helyezése a lengyelországi kontinensviadalon, szerdán Szabó Szebasztián ugyancsak ezüstérmes volt 50 méter pillangón.

Eredmények: Férfi 1500 m gyors, Európa-bajnok:
1. Daniel Wiffen (Írország) 14:13.96 perc
2. SÁRKÁNY ZALÁN 14:15.51
3. Florian Wellbrock (Németország) 14:19.26
4. BETLEHEM DÁVID 14:19.65