Az összecsapáson több új szabálytervezet is teszteltek: a találkozót 33 helyett 25 méteres medencében rendezték, a támadóidő a korábbi 30-ról 25 másodpercre, a kiállítás – és az azzal együtt újrainduló támadóóra – időtartama pedig 20-ról 15 másodpercre csökkent.

A két gárda – hivatalos körülmények között – éppen az olimpián találkozott utoljára, akkor az augusztus 9-i elődöntőt a későbbi ezüstérmes horvátok nyerték 9-8-ra. A válogatottak Zágrábban péntek este kétkapuztak, szombat délelőtt pedig nem hivatalos edzőmérkőzésen már összecsaptak.

Az esti találkozót a hazaiak kezdték jobban, de Varga Zsolt szövetségi kapitány együttese az elveszített első negyed után bemelegedett, s a két középső játékrészben négy-négy gólt szerezve fordított, előnyét pedig a záró felvonásban megőrizte.

A mérkőzés legeredményesebb játékosa a csapatkapitány Manhercz Krisztián volt négy góllal, az újonc Ekler Zsombor pedig három találattal mutatkozott be a válogatottban.

„Ez a mérkőzés megfelelő visszaigazolása annak a munkának, amit eddig elvégeztünk, fontos megerősítés a játékosok számára is. Jó látni, érzékelni, hogy a 2023 őszén elkezdett munka jó alapként szolgál, akik részt vettek az akkori, fiataloknak tartott edzéseken, aztán itt voltak a januári Európa-bajnokságon, azokkal gond nélkül tovább tudtunk lépni. Úgy gondolom, ez az újraformálódó csapat megmutatta, hogy fekszik neki ez a gyors játék, a fiataloknak megvan a sebességük hozzá, azaz minden adott ahhoz, hogy még többet hozzunk vissza a magyaros vízilabdából. Ugyanakkor fontos látni, hogy megint a védekezés jelentette a kulcsot, emberhátrányban kifejezetten jól működtünk ma, illetve ezen a sebességi fokozaton a horvátok érezhetően elfáradtak a végére, már nagyon szórtak a lövéseik. Persze, ez nem több egy felkészülési mérkőzésnél, amiből legfeljebb annyit rakhatunk el magunknak, hogy az alapok jók, de sokat kell dolgoznunk, hogy még stabilabbak legyünk – egy spanyol csapat ellen a Világliga-selejtezőben például nyilván sokkal nehezebb dolgunk lesz” – értékelt a meccset követően Varga Zsolt szövetségi kapitány a Magyar Vízilabda Szövetség honlapjának.

Eredmény:
Horvátország-Magyarország 10-14 (4-3, 2-4, 1-4, 3-3)
a magyar gólszerzők: Manhercz 4, Ekler Zs., Vigvári Ve. 3-3, Burián 2, Nagy Á., Angyal 1-1