Eredmény:
Magyarország-Horvátország 13-14 (3-4, 4-3, 3-6, 3-1)
a magyar csapat gólszerzői: Manhercz 4, Csacsovszky, Vigvári Vi., Tátrai 2-2, Batizi, Burián, Leinweber 1-1

A két csapat legutóbb nyáron, a szingapúri világbajnokság negyeddöntőjében találkozott egymással, ott a magyar válogatott lehengerlő játékkal 18-12-re diadalmaskodott az akkor még címvédő, tavaly a párizsi olimpián ezüstérmes horvátok felett. A magyar csapat egy hete játszotta első felkészülési mérkőzését, Párizsban a franciákat kiélezett összecsapáson ötméteresekkel győzte le.

Varga Zsolt tanítványaira ezúttal az erőviszonyok alapján nehezebb feladat várt. A szegedi összecsapást a vendégek kezdték jobban, jó százalékban használták ki helyzeteiket, hazai oldalon viszont a legnagyobb lehetőségek is kimaradtak (0-3). A magyar szövetségi kapitány időkéréssel próbált rendet tenni a fejekben, ami sikerült is, ugyanis az első szünet előtt egy gólra zárkózott fel együttese (3-4).

A második negyed már kiegyenlített küzdelmet hozott, a magyarok pedig a három gólt szerző csapatkapitány, az év legjobbjának választott Manhercz Krisztián vezérletével tartották a lépést, és közvetlenül a nagyszünet előtt Tátrai Dávid bombájával egyenlítettek (7-7).

A harmadik felvonásban újra nehéz helyzetbe hozta magát a magyar válogatott, a rivális ismét három góllal ellépett (10-13), köszönhetően elsősorban kiváló emberelőnyös játékának.

A záró nyolc perc elején kialakult a legnagyobb különbség (10-14). A magyarok kissé későn találták meg az ellenszert a horvátok emberelőnyös játékára. Bár sorozatban négy fórt is sikerült kivédekezniük, elöl egy darabig nem ment a góllövés, így végül nem maradt erejük és idejük az egyenlítésre.

Varga Zsolt szövetségi kapitány az M4 helyszíni stábjának elmondta, sok volt a hiba.

„Rosszul indultunk, elkezdtünk játszani, a második negyedre lett egy jó képe a játéknak, de a harmadikban ismét elkezdtük azt, amit az első negyedben. Ezt el is mondtam, mikor volt rá lehetőségem. Ilyen felállásban a csapat sosem játszott együtt. Sok mindent el lehet mondani, de ez a magyar vízilabda-válogatott, és bizonyos hibákat nem lehet elkövetni. Ma sok ilyen volt, amiből gólt is kaptunk. Ezeken dolgoznunk kell, tudnunk kell, hogy ha ezeket nem úgy csináljuk, akkor az ellenfél ezekből gólt fog szerezni. Sok tényező volt, amiknek nem szabad ott lennie, ha nyerni akarunk. Ezeket a hibákat csökkentenünk kell.”

Tátrai Dávid kijelentette, az Eb-n az éremszerzés lesz a cél.

„Sajnálom, hogy végül vereséget szenvedtünk. Több jó momentumunk volt, de több rövidzárlatunk is, ezeken dolgozni kell, de az előre mutató, hogy háromgólos hátrányból is fel tudunk állni. A horvát mindig kemény csapat, de még a felkészülés alatt vagyunk, senki sincs százszázalékos formában, ez a meccs egy építkezési folyamat része, ami hasznos volt az együttesnek. Levonjuk a tanulságokat, szerintem mindenképpen jó esélyünk lesz megverni a horvátokat. A csapat célja a négybe való bejutás lesz, sőt, mindenképp éremmel szeretnénk zárni az Európa-bajnokságot.”

A válogatottban debütáló Leinweber Olivér számára óriási élmény volt, hogy Szegeden ugorhatott először medencébe.

„Meglehetősen sokat vártam erre az alkalomra, hogy a válogatottban ott lehessek, ez szerencsére sikerült. Nekem meglehetőséen hazai környezet Szeged, óriási élmény, hogy itt debütálhattam. Sajnálom, hogy nem sikerült győzelemmel megháláni a szurkolóknak a biztatást. Nem lehetünk elégedettek, én sem, pedig szerintem nem játszottam rosszul, gólt is tudtam dobni, ennek örülök, ahogy ennek minden játékos örül, de menni kell tovább. Van még három hét az Eb-ig, össze kell szoknia az együttesnek, nyilván ez még nem az Eb-csapat, csak egy edzőmeccs volt, nem dőlünk a kardunkba, már holnap ott van a javítási lehetőség.”

Varga Zsolt együttese szombaton az olaszok ellen ugrik medencébe a budapesti Komjádi Uszodában. A kontinensviadal január 10-én rajtol Belgrádban, a magyarok a máltaiakkal, a franciákkal és a montenegróiakkal szerepelnek azonos csoportban.